El inglés es la lengua extranjera más hablada en Panamá. Como Estado multicultural y multilingüe, situación propia de nuestra posición geográfica, hablamos muchas lenguas: también el francés, el mandarín, el árabe y el hebreo. Se calcula que entre lenguas extranjeras y nativas empleamos unas veinte.
El 21 de febrero pasado se conmemoró el Día Internacional de la Lengua Materna. Una fecha para reflexionar sobre esa relación entre idioma y la cosmovisión de cada uno, y cómo empleamos y desarrollamos esos sistemas de comunicación.
En desventaja están las lenguas aborígenes, sobre todo el bribrí y el wounaan, que cada vez tienen menos hablantes, y están en peligro de extinción.
En la enseñanza de esas lenguas, estamos atrasados. Se obliga en la escuela a los niños a aprender la lengua española sin conocer lo básico de la lengua materna de ellos. En los años 1970 se empezó un proyecto que no había avanzado y que fue cancelado con la derogación de la Reforma Educativa. Se ha retomado a inicios de este siglo, y se ha avanzado en los modelos educativos del dulegaya y el ngäbere. En 2010, una ley reconoció las lenguas y los sistemas fonéticos y gráficos de siete etnias aborígenes. No se castigará a los niños por hablar su lengua materna.
Aprenden, a la par, lengua española y la hablada en su comunidad.
Siete pueblos aborígenes poseen sus propias lenguas: ngäbe, buglé, guna, emberá, wounaan, naso tjerdi y bribrí.
Los niños de Guna Yala hace algunos años empezaron a cursar su educación inicial en su lengua materna y en la española. Los contenidos desarrollan la expresión oral en ambas lenguas. Los relatos de la cosmovisión y el hábitat gunas son expuestos y reconstruidos en la lengua materna y después son estudiados en las españolas, estableciéndose las correspondientes analogías y diferencias.
Ese proceso se lleva a cabo en la comarca Ngäbe.
La lengua materna no solo es un medio de comunicación: representa una cosmovisión, una manera de ver y entender la vida. Está demostrado, además, que el conocimiento de la lengua propia habilita para el conocimiento del mundo exterior y posibilita un mejor aprendizaje de otras lenguas.
Con el aprendizaje y dominio de la lengua materna, se robustece la capacidad para entender otras lenguas y se fortalece la autoestima.
Tenemos una deuda con nuestros grupos aborígenes por haber demorado la educación bilingüe intercultural. En la medida en que ellos desarrollan sus sistemas heredados de comunicación lingüística podrán aprender y desarrollar la lengua española, en la que se ha organizado la nación y aquella que une a esta comunidad multirracial e intercultural.
Esa lengua, oficial, por mandato constitucional, está de celebración internacional este 23 de abril, cuando se conmemora la obra de Cervantes, con la fecha de su deceso, en 1616. Fue pionero en recoger los usos de la lengua castellana/española.
Nuestro país, multilingüe y multicultural, tiene un compromiso especial con sus culturas aborígenes, que tanto han aportado a la cultura y espiritualidad patrias, y en cuyas regiones existen vergonzosos índices de pobreza y miseria. Ese compromiso pasa por el respeto a sus lenguas nativas, que encierran una cosmovisión y una forma de ver el mundo, más allá de la representación gramatical y lingüística.
El autor es periodista, filólogo y docente.
