La sonda china Chang’e 5, que transporta muestras de la superficie lunar para traerlas a la Tierra, logró acoplarse ayer con un módulo en la órbita lunar, una nueva primicia para el programa espacial chino, informó la agencia estatal de ese país Xinhua.
La maniobra forma parte de una misión destinada a traer al planeta azul rocas de su satélite, por primera vez en más de 40 años.
Chang'e 5 se compone de varias partes: un orbitador (que permanece en la órbita lunar durante toda la misión), un aterrizador (que se posó sobre la Luna) y un módulo de ascenso (desde el suelo hasta la órbita lunar).
Fue este último el que, cargado con muestras de suelo lunar, se acopló ayer al orbitador, según Xinhua, que citó a la agencia espacial nacional (CNSA).
Xinhua especificó que se trata para Pekín “del primer encuentro y el primer acoplamiento realizado en órbita lunar”. La salida de la cápsula de la Luna el jueves también fue histórica para China, puesto que era la primera vez que Pekín hacía despegar una nave de un cuerpo extraterrestre.
Las muestras, colocadas primero en el módulo de ascenso, fueron trasladadas a una “cápsula de retorno”, que hará el viaje hacia el planeta azul, según Xinhua.
Si tiene éxito, China será el tercer país en haber extraído muestras del satélite, después de Estados Unidos y la antigua Unión Soviética en las décadas de 1960 y 1970.
El módulo llegó a la Luna el martes y desplegó la bandera china, según imágenes difundidas por la televisión pública CCTV. Esta misión es la nueva etapa del programa espacial chino, que a principios de 2019 consiguió por primera vez en la historia el alunizaje de un aparato en la cara oculta del satélite.
No es la primera vez que China lanza un dispositivo hacia la Luna como parte del programa Chang'e. En 2013 y 2019 hizo alunizar dos pequeños robots teleguiados (los Conejos de Jade).
China invierte miles de millones de dólares en su programa espacial.