Tres tiburones ballena parecen volar sobre los espectadores maravillados, que quedan absortos frente al cristal que los separa. De ocho pies de alto, el ventanal de la exhibición Ocean Voyage, en el acuario de Georgia, Atlanta, brilla en tonos azules y plata, en contraste con la oscura habitación que convierte los visitantes en siluetas negras. Junto a los cetáceos, docenas de otras especies de peces se unen a una danza acuática, armonizada por la música instrumental que parece predecir cada delicado movimiento de sus habitantes.
Para acceder a ella, primero hay que pasar por un serpenteante corredor cuyas paredes son cristales por donde se puede ver a peces, tortugas y mantarrayas, nadar por encima y alrededor de los turistas, que no dejan de asombrarse al sentirse casi dentro del océano.
Pero esta es apenas una de las seis salas que componen el acuario que hasta 2012 fue considerado el más grande del mundo.
Exhibiciones
En la sala Tropical Diver se encuentra la mayor exposición de arrecifes vivos del planeta. Allí se recrea un ecosistema de corales en el Pacífico tropical, donde los colores púrpura, naranja y amarillo dominan. Medusas, caballitos de mar y peces payaso, son unos de los tantos habitantes del lugar.
Por otro lado, el Cold Water Quest recrea los fríos hábitat de majestuosos animales como las belugas, cuya blanca piel brilla bajo las luces, o los señoriales pingüinos.
A un costado se encuentra River Scout, donde el lagarto albino es la mayor atracción de esta sala, cuyo tropical y húmedo ambiente recrea el hábitat perfecto para animales como pirañas y nutrias.
En medio de estas dos últimas salas se encuentra el estanque de los delfines. Dolphin Tales es sin duda el más concurrido de los espectáculos, donde con piruetas y saltos, los delfines roban sonrisas y aplausos por igual.
A su lado, está el hogar de los inquietos leones marinos, la sala SunTrust. Cada cierto tiempo hay un espectáculo protagonizado por estos mamíferos en compañía de entrenadores, que no solo buscan entretener a los espectadores, sino también crear conciencia sobre la necesidad de proteger a todas las especies.
Educación
Este es un tema en el que el acuario tiene principal interés. Es por eso que no es extraño ver a niños en excursiones escolares, o acompañados por guías que no solo les enseñan sobre las características y modo de vida de las diversas especies que pueden conocer en las instalaciones, la cual está de llena de materiales didácticos para el aprendizaje, sino también qué pueden ellos hacer para protegerlos, y cómo pequeñas acciones pueden generar grandes cambios.
Conservación
En conjunto con otras organizaciones, como por ejemplo el Georgia Aquarium Conservation Field Station, los colaboradores de este centro se dedican al rescate y recuperación de la vida marina alrededor del mundo. Entre sus esfuerzos está atender llamadas de socorro para rescatar especies, recolección y procesamiento de muestras, así como documentación, programas escolares, campamentos y eventos comunitarios enfocados en la necesidad de proteger el hábitat natural.