Pedro Arias de Ávila (Pedrarias) es un general de la Corte española. El rey Carlos V lo manda, con toda la pompa y poderes, a Castilla del Oro. A dirigir la operación colonizadora en nuestra patria. Se desarrolla, de inmediato, una rivalidad con Balboa, quien había llegado unos años antes de polizonte, en un navío, desde Cuba. Pedrarias ordena decapitarlo el 15 de enero de 1519 en el poblado darienita de Acla.
Siete meses después de haber ordenado el fusilamiento de Balboa, Pedrarias crea Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, en la villa de pescadores hoy bautizada como Panamá la Vieja. Es el primer asentamiento europeo a orillas del Pacífico, océano al que caciques habían llevado a Balboa a avistar seis años antes. Hasta la isla de San Miguel, próxima a Contadora.
Los primeros amarres fraudulentos se protagonizan con Balboa. Los caciques lo apadrinan. Cuando corresponde, Balboa los acaba. Se implanta la ley de la zanahoria.
En honor a aquella epopeya y a la ciudad fundada por Pedrarias, se inaugura el Canal el 15 de agosto de 1914, en el alba de la Primera Guerra Mundial. Hace 106 años.
El primer barco que transita de uno a otro océano por la vía es el vapor San Cristóbal, idéntico al Ancón, el de la primera travesía oficial, que reúne sobre todo a gringos, y también el presidente Porras, acompañado de ministros y otros asistentes.
El nombre Ancón surge del atracadero que había en el área adyacente al estadio Maracaná, en El Chorrillo. A todo empieza a llamársele así, incluso al cerro, y la palabra queda inmortalizada en el poema de Amelia Denis de Icaza, presagio de las noches amargas de la presencia gringa.
Los panameños, en general, no participan en la construcción del Canal. Y creada la Zona del Canal, con un régimen autocrático oficial y militar, no se involucran en esa nueva dinámica. Trabajos domésticos son realizados por varones de la etnia guna y descendientes de afrocaribeños que se habían unido a la mano de obra que construyó la vía.
Esa presencia gringa para operar el Canal y las bases militares que establecieron distancian a esa área de 10 millas y al resto del país. Esa distancia se achica de forma progresiva con la puesta en marcha del plan de descolonización iniciado en 1979, pactado por ambas naciones.
Las tropas gringas concluyen su estadía en Panamá tres meses antes de la entrega del Canal, el 31 de diciembre de 1999 al mediodía. En forma espontánea, mucha gente participa de ese momento mágico. No puede creerse que aquello acontezca. Todos se abrazan. Protagonicé esa emoción, a pleno sol de mediodía.
En ese espacio, la comunidad de Balboa, se había librado el gesto más crucial de la nacionalidad: la marcha del Instituto Nacional del 9 de enero de 1964 para izar el pabellón nacional en el Balboa High School, hoy Centro Ascanio Arosemena.
Al resultar frustrada la iniciativa, empiezan las protestas, sobre todo en la Avenida 4 de Julio (hoy Avenida de los Mártires). Como resultado de la agresión de tiradores gringos, de Panamá fallecen 23 personas, inclusos dos nenas, y resultan 500 heridos.
En una acción inusual, el Gobierno del presidente Chiari rompe relaciones diplomáticas con Estados Unidos. Tres meses dura esa situación. Estados Unidos alega que un convenio anterior le permitía actuar con armas en Panamá y que había sido provocado por los panameños. Se abre el compás para una negociación, que demoró 13 años.
El autor es periodista, docente y filólogo