El inicio del largo camino de todo paciente con enfermedades reumáticas es el dolor. Esta es, como explicó la doctora Jossielle Then, la primera causa de consulta en reumatología. Y los datos relacionados con esta enfermedad no son mejores que sus molestias. Según la OMS, las enfermedades reumáticas son la segunda causa de ausentismo laboral en el mundo y cerca de un 40% de los pacientes van a presentar invalidez total o parcial.
Así mismo, aunque siempre relacionada con la edad, estos padecimientos pueden presentarse desde temprana edad, sin diferencias de sexo. Si bien estas enfermedades tienen un trasfondo genético, hay un porcentaje de pacientes que tienden a ser genéticamente predispuestos a padecer una artritis, pero que va a detonar cuando se ponen en contacto con agentes externos, como por ejemplo el tabaco o cierto tipo de bacterias.
Síntomas
La reumatóloga Jossielle Then explicó —durante uno de los módulos de Prensa y Ciencia organizados por la farmacéutica Pfizer— que entre los primeros síntomas se encuentran despertar en las mañanas con dificultad para cerrar las manos o rigidez de más de 30 minutos; así como dificultad de pararse de la cama, dolor en los tobillos al caminar y tener un dolor articular de más de seis semanas.
Entre los síntomas también está tener un dolor lumbar que despierta al paciente en las madrugadas, y que mejora cuando el paciente camina y empeora cuando está sentado.
“Todo esto llama la atención para empezar a buscar ayuda. Una artritis de más de seis semanas que afecte pequeñas articulaciones o, en los niños, que tengan inflamación de alguna articulación sin darse ningún golpe, eso nos lleva a pensar en ir al reumatólogo. Sobre todo porque los niños no se quejan, no dicen que tienen dolor, ya cuando empiezan a decir que tienen dolor vienen con bastante tiempo de limitación”, explicó.
La otra cara
Para la doctora Then hay otro gran problema que arrastran estas enfermedades de inflamación de las articulaciones y es el impacto a la calidad de vida, tanto de la persona que la padece como de la familia. La situación social que viven estos pacientes y el trasfondo e impacto económico que también puede tener.
“El problema en América Latina es que estas enfermedades reumáticas han sido minimizadas por muchos años. Son enfermedades de alto costo familiar, porque muchos pacientes deben dejar de trabajar por la discapacidad que presentan. Y eso influye mucho hasta en la forma en cómo el paciente va a vivir su enfermedad o va a vivir día a día”.
La esperanza
A pesar de los pronósticos, los especialistas mantienen la esperanza en cuanto a estos padecimientos. “Claro que hay luz al final del camino, son enfermedades que se pueden controlar y se detiene su progresión”, comenta la doctora Then, aclarando que el diagnóstico temprano va a ser el mejor aliado del paciente.
“Hay un tiempo que es considerado como una ventana de oportunidad, que es entre los 6 meses en algunas enfermedades, y en otras hasta 1 año. El diagnóstico temprano debe ser antes de los 6 meses para ayudar a que los pacientes puedan hacer su vida lo más normal posible” recomienda la especialista. Sumado a esto es indispensable el uso del tratamiento adecuado.
El apoyo familiar es considerado vital. La evaluación adecuada por el médico y sobre todo el manejo, va a hacer que los pacientes tengan una calidad de vida mejor.
De acuerdo con la Fundación de Artritis Reumatoide de Panamá algunas actividades para sobrellevar la vida con artritis son: tomar duchas calientes, adoptar buenas posturas, usar un calzado cómodo, practicar deporte, identificar sus limitaciones, tener un equipo de apoyo y evitar el estrés.
