Los dinosaurios también padecieron cáncer, según un estudio que identificó por primera vez esa enfermedad debilitante en una especie de los extintos gigantes.
Un hueso de la pierna de un Centrosaurus malformado, desenterrado en 1989 en Alberta (Canadá), había sido originalmente considerado por los paleontólogos evidencia de una fractura curada.
Pero un nuevo examen, que utilizó una técnica también empleada en la vigilancia de casos de cáncer en humanos, determinó que en realidad era la huella de un tumor maligno.
“El descubrimiento del cáncer hace que los dinosaurios sean más reales”, dijo el coautor del estudio Mark Crowther. “A menudo pensamos en ellos como criaturas míticas, robustas, que pisan fuerte, pero (el diagnóstico muestra) que sufrían enfermedades al igual que las personas”.
Los hallazgos fueron publicados en The Lancet Oncology.
Para el científico de la Universidad de McMaster en Canadá “es fascinante que este cáncer existiera hace decenas de millones de años y todavía exista hoy”.
Bajo el telescopio, el hueso mostraba algo muy parecido a un osteosarcoma humano, un cáncer de hueso agresivo que afecta aproximadamente a tres de cada millón de personas cada año.
En este herbívoro con cuernos, que vivió hace 76 a 77 millones de años, el cáncer había hecho metástasis, dijeron los investigadores.
Pero debido a que sus huesos fueron descubiertos con más de 100 integrantes de la misma manada, los investigadores creen que es probable que todos murieran en un desastre repentino como una inundación y no a causa de la enfermedad.
El equipo también usó tomografías computarizadas de alta resolución, una técnica de diagnóstico que se usa en detección en humanos.