Los canadienses Rob Brown y Yolanda van der Kolk-Brown residen en Panamá desde 2007 y son cofundadores de PaCT (Panamá y Coclé Theatre Company), un grupo de teatro comunitario en Coronado.
Tras más de 25 años de matrimonio y casi 5 trabajando en la escritura de historias, crearon un musical en el que Panamá no es solo el lugar donde se desarrolla la acción, sino el reflejo de una manera muy particular de entender el mundo. El resultado es Panama: The Musical, una historia de amor entre una compositora estadounidense y un músico panameño, que se desarrolla en la Zona del Canal y el Casco Viejo en el año 1927.
“Panamá es un país con tintes muy románticos; ofrece una exótica y fascinante historia de la que, en general, se conoce poco”, explica Rob. El guion está salpicado de fragmentos históricos que incluyen capítulos del pasado del país, como el aterrizaje del famoso aviador estadounidense Charles Lindbergh en la base de Howard, el establecimiento en Panamá de las primeras redes de radio en el mundo, o la mitología de los diablos limpios y sucios con sus pintorescas máscaras y trajes.
La historia de amor prohibida entre la compositora estadounidense, que sueña con escuchar sus canciones en la recién inventada radio, y su novio panameño, es el telón de fondo para la presentación del contraste entre dos culturas presentes en Panamá en los años 20. “De un lado, la ocupación militar de Estados Unidos que creó una segregación artificial y prohibió las costumbres locales, y de otro, la vida en las calles del Casco Viejo que incluía juego, alcohol y prostitución fundidos por la música y la fusión multicultural. Esas dos maneras de entender el mundo fueron separadas por una delgada valla de alambre. Añade a eso la selva tropical y las culturas aborígenes: ¿cómo no dejarse atraer?”, relata Rob.
El espectáculo Panama: The Musical, para el que Rob y Yolanda han contado con la ayuda de su sobrina Tara Van Der Kolk, coguionista de la música y letra, fue presentado por primera vez en el West End Festival de Londres el pasado 14 de agosto, pero se estrenará mundialmente el 1 de febrero de 2018 en el Ateneo de Ciudad del Saber de la capital de Panamá.
Se presentará en Toronto en noviembre de 2018, y se prevé que en 2019 regrese a los escenarios de Londres.