La cuenta de Instagram @panamainsects compartió recientemente un video del doctor Paul Hanson en el que explica detalles del avispón asesino que ocupó titulares hace poco por su aparición en Estados Unidos: es una especie nativa de Asia, puede medir 5 centímetros, es robusta y de cabeza anaranjada. Los seguidores en la red social reaccionaron con asombro y pulgares arriba.
En Panamainsects también hay imágenes de abejas de orquídeas, una oruga Phobetron, un chinche Fitofago, escarabajos de la familia Erotylidae y una oruga de la familia Saturniidae Lepidoptera, con una de las tonalidades verdes más intensas que se pueden encontrar en la naturaleza.
Son 76 publicaciones de insectos de Panamá que posaron para el científico José Alejandro Ramírez, creador de la plataforma digital en la que intenta fomentar el conocimiento sobre el mundo de los animales más rechazados e incomprendidos del planeta.
El proyecto es reciente. A pesar de ser poco asiduo a la dinámica de las redes sociales, Ramírez observó que las imágenes de su trabajo con insectos despertaban interés entre sus amistades, atraídas por la diversidad y colores de los ejemplares. Entonces, en el último tramo de 2019 abrió la cuenta @panamainects para publicar “fotos e información llamativa de la gran variedad de la entomofauna panameña, aprovechando mis conocimientos”.
Ramírez, de 32 años, estudió entomología, brazo de la ciencia que aborda los insectos, y forma parte del equipo científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (Stri).
Cuenta que mientras iba adquiriendo conocimientos sobre los insectos, los compartía cada vez que se presentaba una oportunidad. “Desde entonces venía con la idea de educar e informar sobre ese mundo desconocido y ‘tenebroso’ en donde los actores estelares son los insectos [...] Trato de minimizar la apatía con los insectos; a pesar del poco tiempo que yo dispongo, trato de nutrir la cuenta con material informativo y fácil de digerir para la comunidad no científica”.
En los meses que lleva publicando fotos de bichos de colores, formas y tamaños diversos, los seguidores le extienden múltiples interrogantes. “Es una experiencia buena y gratificante, quieren conocer sobre el insecto que tienen enfrente, darle un nombre científico y, de paso, que vean que no es un animal peligroso, que muchas veces es inofensivo y cumple una función en el medio ambiente, muchos insectos son polinizadores, esto es algo que ya todos sabemos, pero dentro de los bosques están los insectos Xilofagos que descomponen maderas cuando grandes árboles caen y permiten el reciclado de esos nutrientes gracias a simbiosis con bacterias en su sistema digestivo; otros son necrófagos y ayudan a la descomposición de vertebrados en poco tiempo; están los coprófagos, que se alimentan de las excretas de diferentes animales; y también hay un control biológico en el que insectos son predadores de otros insectos, manteniendo las poblaciones en niveles óptimos”.
De momento, Ramírez ha agregado a Panamainsects los rasgos de 70 tipos de insectos. Y le quedan muchos más por compartir: “El tema de las estimaciones de insectos es cambiante y un poco complicado porque la diversidad y, por consiguiente, el número de especies, está ligado a varios condicionantes. Sin embargo hay estimaciones en bosques para Panamá, como por ejemplo la del doctor Yves Basset, de entre 18 mil y 44 mil especies de insectos. Cabe resaltar que en Panamá tenemos unos 24 órdenes de insectos, dependiendo qué clasificación usemos, pero estos órdenes en nuestros trópicos, en términos generales, están bien representados”.
Una vez se superen los estragos de la pandemia por el SARS-CoV-2, Ramírez podrá retomar su trabajo en el campo y así compartir más fotos y características de los insectos de Panamá .