Cuando los diablos invaden el pintoresco pueblo de Píllaro, en el centro andino de Ecuador, nadie corre ni lanza plegarias invocando protección divina, pero tampoco se queda quieto.
Personas disfrazadas de diablos llegan en medio de un canicular sol desde las montañas, por pequeños caminos, polvorientos y serpenteantes.
Ingresan al pueblo con desparpajo y durante un tiempo se apoderan de las calles y la plaza al ritmo de la banda popular, mientras los comerciantes informales presurosos ofrecen cuadros de la Virgen.
Estos diablos, algunos de los cuales llevan caretas hasta de 1.5 metros, dignas de pesadillas, no causan daño ninguno, pero incitan maliciosos a los pillareños y turistas nacionales y extranjeros, que hacen calle de honor en las 12 cuadras que dura el desfile, a bailar hasta el agotamiento, en medio de la generosa oferta de licor de todo tipo y comida de la zona.
Nadie huye ante aquel espectáculo infernal, los diablos se apoderan del pueblo, y del cuerpo y alma de quienes los miran durante ocho días, desde el 1 al 6 de enero, Día de los Reyes Magos, en la tradición religiosa católica.
Aunque el inicio de esta tradición se pierde en la oscuridad de los tiempos, una de las versiones más aceptadas es que a finales de la década de 1940 empezó“la Diablada” como parte de una presunta pelea entre pequeños asentamientos de la zona, en rivalidad por el cortejo de las mujeres guapas.
Por lo general, los diablos con las máscaras más grandes cierran las comparsas: lucen largas capas negras, exhiben enormes cuernos, narices aguileñas, sonrisa libertina, colas largas, trajes rojos y un entusiasmo para bailar sin detenerse, ante miles de turistas que los aplauden con alegría desbordada.