José María Sánchez escribió sobre el hombre y la mujer del campo desde una mirada honesta y ausente de prejuicios. En sus relatos describió las aspiraciones, los sinsabores, los dolores y las esperanzas de la gente de tierra adentro.
Este narrador y embajador nació en la isla Solarte, provincia de Bocas del Toro, el 25 de julio de 1918 y falleció en la ciudad de Panamá el 8 de noviembre de 1973.
“Sánchez, junto a Carlos Francisco Changmarín, Mario Augusto Rodríguez, Ferrer Valdés y Ramón H. Jurado, configuraron la primera muestra de identidad de la narrativa panameña”, opina Héctor Collado, coordinador de difusión cultural de la Universidad Tecnológica de Panamá, entidad que desde 1996 organiza el premio anual de cuento José María Sánchez.
Al exponer la situación del istmeño, este colectivo de creadores, agrega Collado, construyó vidas de ficción “en entornos adversos” y tomaron “conciencia frente a lo desgarrador de la vida en el Panamá de los años 1930 y 1940. Ellos con su tinta iniciaron el perfil de la cuentística del país”.
Emma Gómez, becaria de la Academia Panameña de la Lengua por la Real Academia Española y de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, plantea que Sánchez “es el representante más destacado del grupo de autores ubicados en la narrativa regionalista, que no debe confundirse con la narrativa de tema campesino y vernacular. La obra de los regionalistas mantienen los recursos de vanguardia junto a una fuerte mirada de lo regional para hacerlo universal”.
Sánchez, agrega Gómez, supo mirar y describir el Bocas del Toro profundo, “con los problemas sociales de sus diversas etnias, en medio de un entorno natural que rebasa los límites de la imaginación por su fuerza y misterio. Todo en sus cuentos es memorable, sus personajes intensos, sean hombres, mujeres o animales; sean de la realidad que conocemos o de otra inalcanzable; con un lenguaje poético y rico”.
Para darle el justo lugar que se merece, en el centenario de su nacimiento, este año, se publica el libro Cuentos completos de José María Sánchez Borbón y polifonía de narradores, una responsabilidad editorial de la Academia Panameña de la Lengua, la Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero y la Universidad Tecnológica de Panamá.
Estas instituciones, resalta Margarita Vásquez, profesora universitaria y académica, “se han unido para publicarlo porque reúne muchos elementos positivos. Que nos hayamos puesto de acuerdo para esta publicación es un acontecimiento a celebrar”.