El lucrativo viaje anual a las altas cumbres para cosechar el “hongo oruga”, apodado el “viagra del Himalaya”, vendido más caro que el oro en China, será prohibido este año en Nepal a causa de la pandemia.
De su nombre tibetano yarchagumba (“planta en verano, insecto en invierno”), el hongo parásito sólo se encuentra durante algunas semanas en primavera, por encima de 3,500 metros de altura, en el momento en que crece fuera del cuerpo de la oruga, a la que infectó y mató.
Hongo ‘milagroso’
El ‘viagra del Himalaya’ es codiciado en Asia, donde los herboristas afirman que estimula el rendimiento sexual y ayuda a curar el cáncer. Se ingiere en té o en sopas. Sin embargo, ningún estudio demostró las propiedades medicinales del hongo.
La cosecha de Ophiocordyceps sinensis es muy lucrativa y, cada primavera, miles de aldeanos se precipitan hacia las montañas a pesar de los peligros que acarrea el recorrido.
Debido a las restricciones impuestas en Nepal para contener la pandemia del nuevo coronavirus, muchos distritos prohibieron la recogida.
Muchas familias del Himalaya dependen financieramente de su recolección y venta. Algunas hasta obtienen la mayor parte de sus ingresos anuales de esta recogida de pocas semanas que suele iniciar a mediados de abril.
“Este es mi único trabajo, mi única oportunidad de obtener un ingreso””, explica Harak Singh Dhami, de 29 años, y agrega que el año pasado ganó 200 mil rupias (1,500 euros) por 300 setas.