Una de las mayores tormentas de polvo marcianas registradas empieza a despejarse después de casi tres meses, alimentando la esperanza de que el vehículo robótico de la NASA, Opportunity, que funciona con energía solar, vuelva pronto a la vida.
La tormenta se detectó por primera vez el 30 de mayo, y el vehículo explorador de la agencia espacial estadounidense se escuchó por última vez el 10 de junio, cuando entró en modo “dormido” cuando el polvo impidió el paso total de la luz del sol y la oscuridad envolvió al planeta rojo.
Una declaración de la NASA emitida a última hora del jueves calificó la situación de “crítica”, pero agregó que “el equipo del rover es cautelosamente optimista, sabiendo que Opportunity ha superado importantes desafíos durante sus más de 14 años en Marte”.
Si no se puede restablecer un contacto exitoso, la NASA anunció que desistirá de continuar con los intentos a mediados de octubre.
“Si no recibimos noticias en 45 días, el equipo se verá obligado a concluir que el polvo que bloquea el sol y el frío marciano han conspirado para causar algún tipo de falla de la cual el vehículo robótico probablemente no se recupere”, dijo John Callas, gerente de proyectos del Opportunity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, sus siglas en inglés).
“En ese momento, nuestra fase activa de alcanzar a Opportunity habrá llegado a su fin”. Sin embargo, “los esfuerzos de escucha pasiva continuarán durante varios meses”, dijo Callas, debido a “el poco probable chance de que haya una gran cantidad de polvo en los paneles solares que esté bloqueando la energía del Sol”. Opportunity y su gemelo, Spirit, son vehículos robóticos no tripulados diseñados para recoger información de la superficie marciana.