Los carros “conectados” y de conducción autónoma son parte de la ola de innovación que representa la “Internet de Todo”, pero aún es una tendencia que debe superar obstáculos.
Varios fabricantes ya han incluido en sus modelos sistemas de infoentretenimiento y cámaras para estacionarse. Y algunos contemplan el futuro con carros autónomos circulando por las calles, equipados con sensores, radares, cámaras y software de navegación que les permite conducirse solos y, en teoría, detectar a otros vehículos o peatones para evitar accidentes, y capaces de mejorar el flujo de tráfico.
Google tiene un prototipo a prueba. En 2015, un modelo de Audi manejó de manera autónoma casi 900 kilómetros desde Silicon Valley, en California, y llegó hasta donde se desarrollaba el Consumer Electronic Show (CES) en Las Vegas.
Toyota anunció a principios de este año su intención de invertir mil millones de dólares, por los próximos cinco años, en el Instituto de Investigación Toyota, para trabajar en carros autónomos y avances robóticos para el hogar.
Uno de los principales desafíos para que estos coches pasen de ser prototipos y se conviertan en objetos de consumo es la seguridad. En mayo pasado, un hombre de 40 años que iba a bordo de un Tesla modelo S en Florida, Estados Unidos, falleció porque las cámaras del vehículo no pudieron distinguir el costado blanco de un camión y no frenó automáticamente. El hombre tampoco tomó el volante para evitar el accidente. Tras este hecho, Tesla Motors anunció que está modificando su sistema de piloto automático, que se vale de cámaras, radares y otros equipos para detectar objetos, y frena si el vehículo está a punto de chocar con algo.
De acuerdo con un análisis de la agencia AP, según expertos, el desarrollo de los coches autónomos parte de una premisa infundada: que los seres humanos dentro de ellos estarán dispuestos a tomar el volante y asumir el control de la máquina en caso de peligro.
“Las investigaciones demuestran que es difícil para el cerebro humano mantener la concentración cuando tiene que hacer tareas aburridas, como la de vigilar un sistema que rara vez falla o que casi nunca les exige tomar el control. El cerebro humano necesita un estímulo constante. Si no lo consigue, buscará otros temas hasta que encuentre algo interesante en qué pensar. Mientras más perfecto sea el sistema, más probable será que la atención de la persona se disipará”.
Por ahora, Tesla ha advertido a los conductores de que deben mantener las manos sobre el timón aunque su sistema Autopilot está funcionando, si no, el vehículo se frenará. Audi está trabajando en un programa similar, que monitorea los movimientos de cabeza y ojos del conductor y automáticamente reduce la velocidad si el conductor parece perder la atención, detalla AP.
Otro aspecto relevante es el de la seguridad informática en estos carros, la mayor preocupación para las empresas que evalúan riesgos en la naciente industria de vehículos autónomos, de acuerdo con una encuesta llevada a cabo por Munich Re, citada por Bloomberg.
“La segunda mayor reaseguradora del mundo encontró que 55% de los gestores de riesgos corporativos encuestados mencionó a la ciberseguridad como su principal preocupación sobre los carros que no requieren conductor. Los riesgos de seguridad cibernética incluyen la posibilidad de que los sistemas de datos de los automóviles automatizados sean hackeados, así como fallas en la infraestructura de carreteras inteligentes”, menciona Bloomberg. Los investigadores estadounidenses Charlie Miller y Chris Valasek ya probaron este riesgo al hackear el sistema de conectividad de un Jeep Cherokee, mostrando qué tan vulnerables pueden ser los vehículos autónomos.