En los primeros veinte años de la república de Panamá (1903-1923), en plena península de Azuero, digamos Santo Domingo y Las Tablas, el día 1º de noviembre se celebraba una fiesta católica que había que guardar, lo que quiere decir que había que cumplir con lo establecido por la Iglesia católica; fundamentalmente, ir a misa en los pueblos y ciudades en donde había una iglesia y un cura.
Ese día 1º del mes de noviembre era la fiesta de Todos los Santos, llamada comúnmente Tosantos, palabra que viene a ser una integración del nombre del día, que escuché de labios de mi padre, Claudio Vásquez Vásquez (el maestro Cayito). Dentro del calendario católico era y es una gran fiesta de todos los santos en el cielo, y en mis años juveniles en la ciudad de Panamá, digamos 1947-1953, ese era uno de los tantos días en que no había clases en mi colegio querido.
Puede deducirse que la celebración era religiosa. No obstante, en Cádiz, España, el 1º de noviembre marca, más bien, el inicio del otoño, porque para los pueblos antiguos, había que conmemorar esta llegada para agradecer a los más extraños seres de la naturaleza. De modo semejante, me gusta la idea de imaginar que esta fiesta de Tosantos, que aquí vendría del siglo XIX, era un anuncio en Las Tablas del final de la época lluviosa y una necesidad de mencionar el verano.
Muerto “Tosantos” en el istmo de Panamá, en la década del sesenta del siglo XX, toma fuerza en la ciudad de Panamá, la fiesta de Halloween, que se celebra el 31 de octubre, víspera del Día de Todos los Santos. Vino Halloween traída por los estadounidenses que residían en la Zona del Canal, pero su origen estaba en el continente europeo. Halloween es una fiesta de origen celta que servía a la celebración del fin del verano, de la temporada de cosechas en Irlanda, y con ella se daba la bienvenida al «año nuevo celta», coincidente con el solsticio de otoño.
La fiesta se fue extendiendo por el mundo sin que nos pusiéramos a pensar de dónde viene. Durante esa noche del 31 de octubre se creía antiguamente en aquellos países celtas, muy fríos y oscuros, que los espíritus de los difuntos caminaban entre los vivos, y se realizaban fiestas y ritos sagrados que incluían la comunicación con los muertos. Los pueblos de la tradición pagana, aunque se hicieran cristianos, se negaban a abandonar sus fiestas y raíces, y así, en Panamá, en 1960, como en el mundo entero, el comercio vio que se le abría una brecha para incitar a la compra de disfraces, caramelos, confetis y bombitas. Así que las brujas, duendes y fantasmas que caminaban comúnmente en el siglo XIX por nuestro interior, a la orilla de los ríos, mecidos por el viento, se unieron a los hombres sin cabeza, a Frankeinstein, a los zombies y vampiros que exigen de puerta en puerta un Trick o Treat.
Pero hay algo más que observar: el día de las brujas es el 31 de octubre. A las 12 de la noche, cuando termina el día de las brujas y los diablos, comienza el transcurso del 1º. de noviembre, Día de los Todos los Santos. A esa hora de media noche se retiran los diablos con su azufre, y su lugar lo ocupan todos los santos, quienes, a su vez, al despedir su día 1º. de noviembre, ceden el puesto a todos los muertos el 2 de noviembre. Llegado el día 2, en toda América hay celebraciones de una manera o de otra, pero, sobre todo, con comida en los cementerios. Terminado el día 2, Panamá presenta una novedad: comienzan las celebraciones con motivo de la Separación de Panamá de Colombia: todos los muertos le ceden su lugar a los fundadores de la patria, y una tormenta de tambores y cornetas invade los rincones menos imaginados e incluso los más lejanos, en mitad de los cerros que dividen el Istmo en dos vertientes. Tosantos y Halloween y el día de los muertos ofrecen una oportunidad al panameño para pensar en lo mucho que hemos cambiado.
La autora es escritora y académica.
