El libro La Vindicación de las Siervas, de la Dra. María Eugenia Mann, busca brindar luz sobre la labor desempeñada por las integrantes de la Compañía de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, que beneficia desde 1875 a los adultos y niños que se encuentran sumidos en una situación de riesgo social y pobreza extrema en el istmo de Panamá.
Ellas, en la actualidad, son ampliamente conocidas por la población por su trabajo en los hogares Bolívar (Panamá) y San José de Malambo (Panamá Oeste). También tienen presencia en las provincias de Colón y Chiriquí, donde además de administrar este tipo de hogares, dirigen escuelas.
Cuando llegaron al país por primera vez, desempeñaron labores de enfermería en una época en la que solamente existían los cuidados paliativos y en la que la enfermería todavía no estaba profesionalizada a nivel mundial.
El cambio de vendaje y ropa de los enfermos y sus camas, y la preparación de alimentos y medicamentos fueron algunos de los oficios a los que se dedicaron en los hospitales de la ciudad capital y Colón, en una labor que consistía principalmente en la evangelización de los enfermos y de la población en general, y después el cuidado de la salud física de los hospitalizados.
Si bien parte de su trabajo es conocido en mayor o menor grado hasta la fecha, el texto busca examinar su papel nunca antes conocido en la salud pública durante la construcción del Canal de Panamá y los primeros años de la administración estadounidense de la vía interoceánica, donde afrontaron diferentes coyunturas, como la epidemia de sifílis, que se constituyó entonces en la tercera enfermedad infecciosa grave que afectó a la población significativamente, tras los estragos que dejó la fiebre amarilla y la malaria.
“En el libro, se describe cómo ellas llegaron a Panamá y en qué condiciones debido a la persecución religiosa que existía entonces en México, que expulsó a todas las congregaciones religiosas en 1874”, dijo Mann, durante la presentación del libro, en el Museo del Canal, que se llevó a cabo el pasado jueves.
La obra literaria contiene documentos inéditos y fotografías —tomadas por Carlos Endara— que brindan detalles sobre las condiciones en las que las religiosas desempeñaban su trabajo en función de ayudar al prójimo, incluso durante los tiempos aciagos de la historia panameña, como la Guerra de los Mil Días, que aconteció entre 1899 y 1902.
Varias de las citas de este libro fueron extraídas de esos documentos inéditos, entre ellos, cartas intercambiadas —en francés e inglés— entre las hermanas en Panamá con sus superiores en Francia y Estados Unidos. “Antes no las conocíamos, y ahora escuchamos su voz”, apuntó.
Perfil
Dra. María Eugenia Mann
Nació en la ciudad de Panamá en 1967. Estudió humanidades en las ciudades estadounidenses de Boston y Nueva York, y también cursó Filosofía en la Universidad Autónoma de Madrid y Barcelona, en España. Se doctoró en la Universidad Lumiére-Lyon, en Francia, con una tesis de Historia e Investigación Científica. En 2003, fundó la editorial Verdecielo Ediciones.
