El papa Francisco se reunió con Isabel II, reina de Inglaterra y cabeza de la Iglesia anglicana durante 17 minutos, de los 30 que estaban previstos, en un salón adyacente al aula de audiencias Pablo VI. Fue un encuentro a puertas cerradas y sin periodistas, del que solo trascendieron los regalos que se intercambiaron.
Al saludar, el Papa le dio la bienvenida en inglés. La reina Isabel II pidió disculpas al papa Francisco, que había sacrificado su siesta de 45 minutos recomendada, por haberlo hecho esperar. “Estábamos teniendo una agradable almuerzo con el presidente [Giorgio] Napolitano”, comentó.
Según comunicó el portavoz de la Santa Sede, Federico Lombardi, el papa Francisco ha regalado a la reina Isabel II un mapa mundo con una cruz de plata para su bisnieto, Jorge, hijo de los duques de Cambridge. La reina le hizo saber al Papa que él estaría “encantado con eso”.Además, el Papa le dio un facsímil de un decreto del 600 que extiende el culto de San Eduardo “el confesor”, que fue rey de Inglaterra. Por su parte, la reina Isabel II obsequió al pontífice una cesta de productos biológicos como miel, carne y hasta con una botella de whisky escocés.
La reina Isabel II acompañada por su esposo, el duque de Edimburgo y de una reducida delegación, entró con una berlina oscura en la Plaza de San Pedro y fue recibida por responsables diplomáticos del Vaticano.
Al ser un encuentro informal y privado, el papa Francisco y la reina Isabel II no se reunieron en la Biblioteca privada del Palacio Apostólico, reservado a los jefes de Estado en visita oficial al Vaticano, sino en un salón adyacente al aula de audiencias Pablo VI, donde recientemente también fue recibida la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff.
En un primer momento se barajó la posibilidad de una reunión en Casa Santa Marta, residencia del pontífice, donde el Papa recibió el pasado 17 de marzo a la presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner. Hace algunos meses, el Palacio de Buckingham anunció que la reina visitaría el Vaticano en el año 2013, pero el viaje fue postergado, por motivos de salud, a una fecha previa al 21 de abril de 2014, día en el que la soberana inglesa cumple 88 años.
Durante la visita oficial a Italia, que duró poco más de cuatro horas, la reina Isabel y el duque de Edimburgo visitaron el Palacio del Quirinale, donde almorzaron con el presidente de Italia, Giorgio Napolitano y su mujer Clio Maria Bittoni.
La última vez que la reina Isabel II se encontró con un Papa fue el 16 de septiembre de 2010, cuando Benedicto XVI visitó el Reino Unido. El papa emérito fue recibido por la reina en el Palacio Real Holyroodhouse, tras su aterrizaje en el aeropuerto de Edimburgo. Francisco será el cuarto Pontífice al que conoce, después de haberse reunido con Juan XXIII, Juan Pablo II y Benedicto XVI.