5:21 p.m. - PANAMÁ Bloomberg. -Un plan de 5 mil 250 millones para ampliar el Canal de Panamá sigue según lo planeado después de que una tormenta "singular" causó el primer cierre de la vía naval en más de 20 años, dijo Alberto Alemán, administrador del canal.
"Lluvias que causaron inundaciones la semana pasada no afectaron el plan de profundizar la vía acuática y permitir el paso de embarcaciones mayores", dijo hoy Alemán en una entrevista.
El cierre de la semana pasada fue el primero del canal desde la invasión estadounidense para deponer a Manuel Noriega en 1989.
"Fue una tormenta muy singular", dijo Alemán en su oficina en la ciudad de Panamá. "En un tiempo breve, habíamos vuelto a la normalidad".
El tráfico a lo largo del canal, por el que pasan más de 200 millones de toneladas de cargamento al año, puede crecer 1.5% en 2011 conforme se recupera el comercio global, dijo Alemán.
El canal de 80 kilómetros, que conecta los océanos Pacífico y Atlántico, está operando normalmente y no encara otras alteraciones después de que las lluvias obligaron el 8 de diciembre a las autoridades a cesar operaciones por alrededor de 17 horas, según Alemán.
La expansión alojará a embarcaciones con alrededor de 12 mil 600 contenedores y puede generar un crecimiento de la carga de alrededor de 5% al año cuando se complete en 2014, según la Autoridad del Canal.
El proyecto, iniciado en 2007, comprende nuevas esclusas a ambos lados del canal y el ahondamiento de la vía acuática.