6:00 p.m. - Corinne Delechat, jefa de la misión de Panamá del Fondo Monetario Internacional (FMI), recomendó al gobierno que, aunque el panorama económico del país es bueno, debe apostarle a contener el gasto público, fortalecer el sistema financiero, y mejorar aspectos de gobernabilidad y servicios públicos para atraer inversiones.
Las declaraciones de Delechat se produjeron en el marco de la presentación en Panamá del informe "Perspectivas Económicas Las Américas, atentos al calentamiento", que fue hecho público por el organismo, el martes 3 de mayo, en México.
El informe del FMI advierte de riesgos de calentamiento en las economías de América Latina, producto de un crecimiento no sostenible que se ve agravado por el aumento sostenido de los precios del combustible y del alza en el precio de los alimentos, especialmente, el trigo, el maíz y la azúcar.
Delechat también recomendó que la bolsa panameña tenga más vida, aunque elogió que el gobierno esté recurriendo al mercado local para financiarse (a través de la emisión de bonos y letras), en lugar de pedir dinero en los mercados internacionales o a los organismos multilaterales.
La representante del FMI en Panamá también aconsejó que el paraguas de la Superintendencia de Bancos se amplíe hacia otros organismos o entidades financieras, como las cooperativas, como una manera de aumentar los niveles de supervisión.
Luis Cubeddu, subdirector de la División de Estudios regional del FMI, quien estuvo a cargo de la presentación del documento, enumeró una serie de recomendaciones que contiene el informe para que los países hagan frente a la situación.
Entre ellas, destacó, el atender a los sectores más vulnerables, creando o dando seguimiento a los programas de asistencia económica focalizada, para evitar que su situación se haga más precaria.
En esta categoría están programas locales como el del bono escolar de 20 dólares que este año representó unos 40 millones para una población de unos 800 mil estudiantes; y el Programa Especial de Asistencia Económica para adultos mayores, conocido como 100 a los 70, que actualmente tiene 83 mil 257 beneficiarios que reciben 100 mensuales desde agosto de 2009. Señales del recalentamiento En el documento del FMI también se detallan los signos de recalentamiento en la región: que la inflación está subiendo, que la fuerte demanda interna está elevando los déficits en las cuentas corrientes (balance entre importaciones y exportaciones), y que si bien los sistemas bancarios siguen siendo sólidos, se debe fortalecer la supervisión.
El caso de Panamá es claro. La relación entre las importaciones y exportaciones es negativa.
En 2010 el país importó mercaderías por 9 mil 145 millones 308 mil dólares, mientras que las exportaciones sumaron 725 millones 155 mil dólares, una diferencia de 8 mil 420 millones 153 mil dólares. Es más, las importaciones subieron 17.2% con respecto a 2009 y las exportaciones cayeron 11.7% con respecto al mismo año.
En abril de 2011, el documento Manejando la Abundancia en América Latina para evitar la crisis, presenta algunas consideraciones sobre esta materia. Uno de los aspectos que apunta es que la política fiscal debe ser, por lo menos, acíclica, retirando los estímulos recientes y ahorrando ingresos que resultarán transitorios.
Además, se afirma que es necesario desarrollar e intensificar las siempre deseables políticas macro prudenciales, prestando especial atención a los segmentos propensos a la generación de burbujas. En estos puntos, las cifras de Panamá también hablan por sí solas.
En 2010, el sector público no financiero de Panamá, que consolida al gobierno central y a las instituciones descentralizadas, registró un déficit fiscal de $511.7, más del doble del alcanzado al cierre de 2009, cuando alcanzó los $252.6 millones.
Y, a pesar de que los ingresos totales ascendieron a $6,873.9 millones en 2010, $606 millones o 9.7% más que el año anterior, el gasto creció a un ritmo mayor (13.3% o $865.2 millones) para totalizar $7,385.7 millones.
El déficit representa un 1.9% de la proyección del producto interno bruto (PIB) prevista en el presupuesto de 2010 ($26,728 millones), quedando dentro de los lineamientos de la Ley de Responsabilidad Social Fiscal, que para el pasado año permitía un déficit de hasta 2.5%.
No obstante, el gobierno aprobó una reforma a la ley y aumentó el límite del déficit que para este año debía ser de 1.5% y para 2012 y hasta 2014 debía ser de 1%, lo que le permitirá llevar su desbalance entre ingresos y gastos hasta 3% en 2011.
Según la reforma, de allí en adelante habrá una reducción progresiva en el límite del déficit: 2% en 2012, 1.5% en 2013 y 1% en 2014.
Reacciones El empresario y expresidente de Apede, John Bennett, dijo a prensa.com que se puede decir que no existe una crisis financiera, pero ello no debe llevarnos a tomar la siesta, porque sí hay muchas cosas que podrían ser precursores de problemas a futuro.
Por ejemplo, explica Bennett, sólo el endeudamiento de la población coloca al país en una escala de riesgo no muy saludable, ya que gran parte de esa deuda es de consumo y eso no es bueno. Además, comentó, en cuanto a la deuda, el país se ha visto precisado a solicitar dispensas en el manejo de su déficit y eso de por sí es algo de gran preocupación.
Todo ello hay que analizarlo en el contexto de la situación económica internacional, que es poco halagadora y que debemos estar muy atentos porque nos afectará, remarcó.
Bennett considera que también hay que estar atentos a los compromisos de los llamados contratos llave en mano; que, quiera que no, tarde o temprano tendremos que contabilizar y pagar.
Entre otras cosas, el experto opina que hay que tomar nota y seguir de cerca situaciones como: que los ingresos del gobierno no han sido los esperados; que los costos empresariales se están elevando; que la inflación del dólar es mucho más elevada que lo reportado; que los precios de los alimentos se han incrementado en más de un 20%, aunque muchos no lo quieran admitir; y que el mercado inmobiliario tiene una sobreoferta en ciertos rubros; tales como los espacios de oficinas.
La situación económica internacional no se ve bien y debemos estar preparados para lo que ello pueda traer. Debemos ser más prudentes en el gasto, fomentar el ahorro y focalizar los subsidios cuando no se puedan eliminar, puntualizó Bennett.
(Con datos de Manuel Vega Loo)