El viejo proyecto de convertir la ciudad de Colón en un puerto libre, el cual consiste en extender el beneficio de la Zona Libre de Colón a las 16 calles de la ciudad y áreas aledañas, lo que permitirá que turistas y panameños puedan realizar compras al detal, será un realidad, anunció el presidente de la República, Juan Carlos Varela, en reunión con empresarios de la zona franca.
La intención del Ejecutivo es incentivar la inversión privada con la pública, la cual ya arranca con el plan de renovación urbana de la ciudad, en el cual el Estado aportará $500 millones.
Según explicó el mandatario, el proyecto Colón-puerto libre, que data de 1992, se logra tras un compromiso entre Gobierno y empresarios de Zona Libre, a través de un plan estratégico que lo adaptará a las realidades de lo que es la zona franca y mejorará su competitividad.
Su estancamiento se debió a la oposición de los empresarios del emporio comercial, que lo veían como una competencia riesgosa para sus negocios, por lo cual se mantuvo como "letra muerta" durante más de dos décadas.
El jefe de Estado aseguró que en la primera semana de abril se estarán tramitando las órdenes de proceder para 10 proyectos del Gobierno, por un monto de $400 millones, lo que no incluye la licitación de las 5 mil viviendas del plan de renovación, la cual se hará el 28 de abril.
Previo a esta reunión, el jefe de Estado recorrió, junto con el director del Sistema Penitenciario, Gabriel Pinzón, el terreno en que se construirá la nueva cárcel de la provincia de Colón, una promesa hecha debido a la saturación que sufre el actual centro penal de Nueva Esperanza, cuya sede no fue diseñada originalmente para reclusorio, y que hoy en día es centro de constantes refriegas entre internos que pertenecen a pandillas rivales.
El predio propuesto por el Ministerio de Economía y Finanzas, a través de su Unidad de Bienes Revertidos, se localiza a la salida de la ciudad de Colón y cuenta con acceso a la autopista Arturo Motta, lejos del área residencial.
La convocatoria a licitación se anunciará dentro de cuatro meses en el portal de Panamá Compra y su costo se aproxima a los $40 millones. Varela reiteró su promesa de cerrar la cárcel de Nueva Esperanza y de mejorar las instalaciones del centro de cumplimiento para menores Basilio Lakas.