Varela retó a las encuestas y ganó la partida

Juan Carlos Varela Rodríguez, un ingeniero de 50 años de edad que nunca encabezó los sondeos de intención de voto, finalmente se impuso en las elecciones de hoy.Varela, actual vicepresidente de la República, llega al Palacio de las Garzas de la mano de su partido, el Panameñista, de tendencia centro derecha, que para esta contienda se alió al Partido Popular, de inspiración socialcristiana.El Panameñista ese el tercer partido con mayor número de adherentes (215 mil 657 personas hasta febrero pasado); el Popular, en tanto, registra 21 mil 506 miembros. Las relaciones entre Varela y el actual gobernante Ricardo Martinelli dejaron de ser buenas –o siquiera cordiales– hace un tiempo.En agosto de 2011, apenas 26 meses después de la instalación del gobierno Martinelli-Varela, se dio la ruptura de los entonces aliados Panameñista y Cambio Democrático (CD).Martinelli no se calla a la hora de insultar a Varela, a quien con muy poco afecto llama “botellón”, por aquello de que cobra salario de vicepresidente, pero no trabaja –Varela ha dicho que dona su salario a instituciones de caridad–.También le acusa de no pagar el salario mínimo a los trabajadores de su empresa familiar Varela Hermanos –productora del Seco Herrerano– y hace dos años, le demandó por $30 millones por haberle llamado “corrupto”.Varela escogió a Isabel Saint Malo de Alvarado, de 45 años de edad, como compañera de fórmula. Saint Malo construyó su reputación profesional como especialista en políticas públicas.Es independiente y nunca antes tuvo militancia política. El servicio social y la política han estado en la genética de Juan Carlos Varela desde su adolescencia, gracias a la formación que recibió en el jesuita Colegio Javier y a la educación de su familia.El presidente electo de Panamá se identificó con el Partido Panameñista desde los 14 años de edad, cuando en junio de 1978 asistió en Chiriquí al acto de bienvenida del expresidente Arnulfo Arias Madrid, quien regresaba al país luego de 10 años de exilio en Estados Unidos y México.En 1985, con 22 años de edad, regresó al país con el diploma de ingeniero bajo el brazo, que obtuvo en el Instituto Tecnológico Georgia Tech, en Estados Unidos.Preocupado y motivado por las guerras civiles que vivían varios países de Centroamérica, la política comenzó a ganar fuerza en un Varela comprometido con la labor social.Apenas seis años después se posicionó como uno de los 27 directivos principales del Partido Arnulfista –denominación con la que entonces se conocía al Panameñista–, que por entonces daba sus primeros pasos como colectivo oficial.Su paso por éste tuvo luces, sombras, encuentros y desencuentros a nivel interno con distintos dirigentes de la cúpula, como la expresidenta Mireya Moscoso.Sin embargo, en 2006, ya con 15 años en la fuerza política y tras haber renunciado y regresado al partido y de escalar por todos los escaños de éste, se consagró como el presidente más joven del Panameñista. Tenía 42 años de edad.Las elecciones generales de 2009 fueron las primeras a las que aspiró a la Presidencia de la República, luego de haber recibido el resplado del 99% de su partido en unas primarias internas.Todo cambió cinco meses antes de las elecciones: Varela aceptó postularse como vicepresidente, en una alianza encabezada por Martinelli. Varela es el menor de cinco hermanos y está casado con la periodista Lorena Castillo, con quien tiene tres hijos varones.