50 mil 410 menores trabajan hoy en el país, es decir, el 5.6% de la población entre 5 y 17 años. Laura Rodríguez nos cuenta cómo fueron sus inicios en la vida laboral, con solo 11 años. Hoy, es trabajadora social y ayuda a sacar a niños del trabajo y llevarlos a la escuela.
Laura Rodríguez tiene 36 años y cuando cumplió 11 sus padres la enviaron a “casa de una señora” donde desarrollaría labores domésticas. A cambio de esto no recibía dinero, pero sus patrones le permitían continuar asistiendo a la escuela.
Aunque han pasado muchos años desde entonces, Laura prefiere dar un nombre ficticio y no enfrentarse a la cámara. Recuerda que en aquel momento estaba en quinto grado y no sabía desenvolverse con las tareas de aquel hogar. Sus responsabilidades: limpiar la casa, planchar y cocinar. “Y en aquel tiempo se cocinaba en fogón”, dice.
Veinticinco años después de aquella etapa reconoce que tuvo que desempeñar funciones que hoy en día le parecen peligrosas para una niña de 11 años. Como ella, hoy en día mil 966 menores en el país trabajan en casas de terceros dentro del país. Una cifra que representa el 3.9% del total y que ha sufrido un aumento respecto a datos anteriores. En total, 50 mil 410 menores están desempeñando labores que no les corresponden, según la encuesta de trabajo infantil de octubre de 2012.
Es por este aumento, por lo que hoy, en la conmemoración del Día mundial contra el trabajo infantil, todas las organizaciones que luchan por su erradicación en Panamá se han centrado en el apartado doméstico, aquel que se desarrolla de puertas para adentro en casa de particulares.
CONDICIONES
Igmenia Pérez, psicóloga de la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia, cuenta que algunas chicas que han identificado laborando en casas de otros “denuncian que la alimentación no es la misma que la del resto de miembros de la familia en la que trabajan o tienen que cuidar niños de la misma edad que ellas”.
Desenvolverse en una vida de adultos, con responsabilidades de adultos, fue lo más difícil para Laura Rodríguez. Cinco personas mayores que ella estaban a su cargo. Su día comenzaba en la escuela, al regresar tenía que desarrollar todas las tareas del hogar y no “me daba tiempo a jugar”.
A pesar de las dificultades a las que se enfrentó siendo una niña hoy cuenta con el título de trabajadora social, que le permite ayudar a menores a dejar el trabajo y regresar a la escuela. “A mí por lo menos me dejaron seguir estudiando”.
En Casa Esperanza, su directora, Angélica Lavítola, reconoce que han identificado casos de niños que trabajan de 10 a 12 horas, sin tiempo para ir al colegio, y reciben $2.5 diarios. En casos peores, no se les da ninguna remuneración.
REDES ORGANIZADAS
Actualmente el trabajo infantil es más común en el interior del país, (60% del total), donde incluso hay redes organizadas que captan a chicos miembros de familias que viven en situaciones de pobreza extrema, y los traen a la ciudad, explica Pérez. “Les prometen que podrán seguir estudiando y en el peor de los casos abusan de ellos”.
José Roberto Morales, asesor del programa de trabajo infantil de la Organización Internacional del Trabajo en Panamá, recuerda que en las zonas urbanas, el 2% de la población infantil trabaja; en las zonas rurales el porcentaje es de entre el 9% y el 11% y en las zonas comarcales la cifra se sitúa en el 16%.
Hoy, 12 de junio, día mundial contra el trabajo infantil, las organizaciones que combaten esta lacra en el país son tajantes y piden colaboración ciudadana. “Hay que denunciar llamando al 311, para poder ayudar a esos niños y ofrecer apoyo a sus familias”.
Una vez identificado el problema, el proceso empieza con los padres, "les ayudamos a entender que el trabajo es negativo y que el hecho de que el niño genere ingresos, no significa que se vaya a romper el círculo de pobreza de la casa, sino que va a darle continuidad al problema, porque esos niños no están estudiando", explica Lavítola.
Panamá tiene el compromiso, como parte de los Objetivos del Milenio, de erradicar las peores formas de trabajo infantil en 2015, y para 2020 se debe eliminar completamente en cualquiera de sus formas.