The Associated Press demandó el jueves al Departamento de Justicia debido a que el FBI no entregó los registros públicos relacionados con la creación de una noticia falsa, que fue usada para introducir subrepticiamente un programa de vigilancia en la computadora de un sospechoso.
La AP se sumó al Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa para interponer la demanda. Está en juego una solicitud presentada en 2014, bajo el amparo de la ley de Libertad de Información, que busca la entrega de documentos relacionados con la decisión del FBI de enviar un enlace digital conducente a un artículo falso sobre un niño de 15 años de edad, sospechoso de formular amenazas dinamiteras a una escuela secundaria cerca de Olympia, Washington.
El enlace digital permitió al FBI infectar la computadora del sospechoso con un programa computacional que reveló su ubicación y su dirección de internet.
La AP objetó enérgicamente esa artimaña, que fue descubierta el año pasado en documentos obtenidos mediante un pedido por separado, también amparado bajo la ley de Libertad de Información, formulado por la Electronic Frontier Foundation.
"El FBI se apropió indebidamente del nombre y la confiabilidad de The Associated Press y creó una situación en la que nuestra credibilidad pudo haber sido socavada a una gran escala", dijo la asesora legal de AP, Karen Kaiser, en una carta enviada en 2014 al entonces secretario de justicia Eric Holder.
"Es impropio e incongruente con la libertad de prensa que personal del gobierno se haga pasar por The Associated Press o cualquier otra organización de prensa", escribió Kaiser. "El FBI pudo haberse propuesto este artículo falso como una trampa para una sola persona. Pero el individuo pudo haber reportado este artículo a redes sociales, distribuyéndolo a miles de personas, bajo nuestro nombre, lo que era esencialmente una pieza de desinformación del gobierno".
En un artículo de opinión publicado en noviembre en el New York Times, el director del FBI, James Comey, reveló que un agente encubierto del FBI también se hizo pasar por un reportero de la AP para preguntarle al sospechoso si estaba dispuesto a revisar el borrador de un artículo sobre las amenazas de bomba.
Comey dijo que la táctica era "adecuada" según las normas del Departamento de Justicia en ese entonces. Agregó que dicha treta requeriría ahora una aprobación de mayor nivel que en 2007, pero que todavía sería legal "y, en algún caso extremo, adecuada".
En un encuentro con la prensa realizado el mes siguiente, Comey dejó abierta la posibilidad de que un agente del FBI podría volver a hacerse pasar por un periodista, aunque dijo que esa táctica es inusual y "se hace con sumo cuidado y un alto grado de supervisión, si se hace".
La solicitud de información presentada por la AP también busca que se informe acerca de cuántas veces, desde 2000, el FBI ha tomado la decisión de suplantar a los medios de comunicación para infiltrar este tipo de softwares engañosos.
En respuesta a la AP, el FBI dijo que recopilar la información podría tomar cerca de dos años en la búsqueda de encontrar y copiar los archivos solicitados. La demanda de la AP solicitó a un juez federal que ordene al FBI entregar la información.
La demanda del jueves es la segunda que presenta este año en contra del gobierno federal. En marzo, la agencia demandó al Departamento de Estado para forzar la entrega de correspondencia por correo electrónico y documentos del gobierno en manos de Hillary Rodham Clinton cuando era Secretaria de Estado. El caso, que involucra a una serie de solicitudes de información que se han incumplido, se remontan a cinco años atrás, y se encuentran en curso.