India lanzó con éxito 20 satélites sobre un solo cohete en una muestra de su capacidad tecnológica en tanto el país sudasiático promociona su programa espacial de bajo costo para seducir a clientes frustrados por los retrasos mundiales.
Los satélites, que incluyen algunos de Estados Unidos y Canadá, despegaron el miércoles desde la isla barrera de Sriharikota, frente a la costa sudeste de India, y todos fueron colocados en órbita alrededor de media hora después, dijo A.S. Kiran Kumar, presidente de la Organización de Investigación Espacial de India (ISRO, por sus siglas en inglés), en una declaración en televisión.
La mayor parte de esas máquinas observará y medirá la atmósfera terrestre, anunció la agencia espacial. Elogiando a los científicos responsables del lanzamiento en declaraciones publicadas en su cuenta de Twitter, el primer ministro Narendra Modi señaló que el programa espacial del país “ha demostrado una y otra vez el potencial transformador de la ciencia y la tecnología en la vida de la gente”.
El negocio de llevar satélites al espacio está creciendo en tanto las empresas telefónicas, los proveedores de Internet, las líneas aéreas e incluso las automotrices buscan ancho de banda para las comunicaciones. El espacio es la nueva frontera para multimillonarios como Elon Musk y Jeff Bezos, que están privatizando una industria que antes era exclusiva del Estado al probar cohetes reutilizables para reducir costos.
MISIÓN A LA LUNA
Los veinte satélites incluyen un dispositivo de observación de la Tierra para capturar luz invisible a simple vista y uno de una universidad india diseñado para brindar servicio a los radioaficionados, dijo ISRO.
Es el mayor lanzamiento unitario de India, que ocupa un tercer lugar después de los 33 de Rusia en 2014 y los 29 de la NASA el año anterior. En 2014 se lanzaron 208 satélites, casi el doble que el año anterior.India envió su primer cohete al espacio en 1963 y su primer satélite en 1975.
Una misión no tripulada a la Luna que terminó en 2009 mostró que podría haber formación de agua. La sonda a Marte le ganó a China la carrera al planeta rojo después de una travesía de casi un año.
El mes pasado, la ISRO lanzó con éxito un modelo a escala de nave espacial reutilizable, hecho que podría animar la competencia para lograr que el acceso al espacio sea más barato y más fácil. El país también introdujo una sonda en la atmósfera de Marte en 2014 por sólo US$74 millones, alrededor de un 11 por ciento del costo de la sonda estadounidense Maven.