Un barco militar chino se apoderó de un dron submarino de la armada estadounidense que recolectaba información científica en el mar de China meridional y Estados Unidos demandó su devolución, informó el Pentágono el viernes.
El capitán de la Armada Jeff Davis, vocero del Pentágono, dijo que Washington emitió una queja diplomática formal sobre el incidente del jueves, pero dijo que no conocían aún de una respuesta. La embajada china no reaccionó de inmediato.
De acuerdo con Davis, el USNS Bowditch, un barco oceanográfico civil de la Armada que es operado por el comando Sealift, estaba retirando dos de los drones submarinos unas 50 millas náuticas al noroeste de la bahía Subic, en Filipinas, cuando el barco chino se acercó.
Dijo que el barco tipo Dalang, que realiza operaciones de búsqueda y rescate, envió un bote pequeño que tomó uno de los drones.
Añadió que el navío chino respondió a los mensajes radiales del buque estadounidense, pero no a los pedidos de devolver el dron.
El dron tiene unos 10 pies (3.3 metros) de eslora y se desplaza automáticamente mientras recoge datos sobre temperatura, salinidad y otra información científica usada en operaciones de sonar.
"Es nuestro. Está marcado claramente. Nos gustaría que nos lo devuelvan y que esto no suceda de nuevo", dijo Davis en conversación con reporteros.
Davis dijo que el USNS Bowditch estaba detenido en el mar cuando se acercó el barco chino. Los dos barcos estuvieron a apenas 500 metros entre sí.
Dijo que el USNS Bowditch tiene a bordo algunas armas cortas, pero que no hubo disparos. Cuando el barco chino se fue con el dron, dijo el Pentágono, su única respuesta al barco estadounidense fue: "Regresamos a operaciones normales".
