Ocho estudiantes de una escuela de secundaria fallecieron por una avalancha en una estación de esquí de la ciudad de Nasu, cerca de Tokio, que también dejó más de 30 heridos, indicaron las autoridades.
Más de cien soldados fueron enviados a la zona, situada en la prefectura de Tochigi, y las televisiones mostraron imágenes de socorristas subiendo a la montaña.
Un grupo de 52 estudiantes y 11 profesores de siete escuelas de secundaria estaban realizando una excursión de tres días en la nieve cuando se produjo la avalancha.
El domingo 26 de marzo los servicios meteorológicos habían emitido una alerta de avalancha y advertido de que podrían producirse nevadas de hasta 30 centímetros.
Los ocho estudiantes, en su mayoría alumnos de la escuela Otawara de Tochigi, fueron hallados sin signos vitales, indicó a la AFP un responsable de los socorristas.
Según la agencia de noticias Kyodo hay por lo menos otros 30 heridos.
"Todavía no sabemos cuantos profesores hay entre las víctimas", dijo un responsable.
La avalancha tuvo lugar en la ciudad de Nasu, a 120 kilómetros al norte de Tokio.
"Es un evento anual y hasta ahora nunca habíamos tenido un accidente grave", afirmó uno de los profesores a la agencia Jiji Press.
La estación de esquí quedará cerrada para el resto de la temporada, indicó su web oficial.