La primera Jornada Mundial de la Juventud (JMJ) tuvo lugar en Roma, en marzo de 1985, y su lema fue: “Siempre dispuestos a dar respuesta a todo el que os pida razón de vuestra esperanza” (I Pe 3, 15). La segunda, que tuvo carácter internacional, se celebró en abril de 1987 en Buenos Aires, Argentina, y tuvo como lema: “Hemos conocido y hemos creído en el amor que Dios nos tiene” (I Jn 4, 16). “Haced lo que Él os diga” (Jn 2, 5) fue el lema de la tercera, en Roma, que tuvo carácter diocesano. En 1989, la JMJ en Santiago de Compostela, España, bajo el epígrafe “Yo soy el camino, la verdad y la vida” (Jn 14, 6). En 1990, en Roma con el lema: “Yo soy la vida y vosotros los sarmientos” (Jn 15, 5). La ciudad polaca de Czestochowa acogió la JMJ de 1991, titulada: “Habéis recibido un espíritu de hijos” (Rom 8, 15).
En 1992 fue, de nuevo, en Roma, con el lema: “Id por todo el mundo y proclamad el evangelio” (Mc 16, 15). En 1993, se celebró en Denver, Estados Unidos, con la frase: “Yo he venido para que tengan vida y la tengan en abundancia” (Jn 10, 10). La novena JMJ fue celebrada en 1994 en Roma y se tituló: “Como el Padre me envió, también yo os envío” (Jn 20, 21). Al año siguiente, la JMJ viajó hasta Manila. En la capital filipina se congregaron cinco millones de jóvenes, convocados con la frase: “Como el Padre me envió, también yo os envío” (Jn 20, 21). En 1996, ce celebró en Roma la JMJ con el lema: “Señor, ¿a dónde vamos a ir? Tú tienes palabras de vida eterna” (Jn 6, 68). En 1997 se celebró la JMJ en París con la frase: “Maestro, ¿dónde vives? Venid y veréis” (Jn 1, 38-39). En 1998 y 1999, tuvo lugar en Roma, con los respectivos lemas: “El Espíritu Santo os lo enseñará todo” (Jn 14, 26) y “El Padre os ama” (Jn 16, 27). También se celebró en Roma en el año 2000, que coincidió con el Año Jubilar. La sede de la decimoquinta JMJ tuvo como lema: “La Palabra se hizo carne y habitó entre nosotros” (Jn 1, 14). De nuevo se celebró la JMJ en Roma en 2001 y su lema fue: “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y me siga” (Lc 9, 23). En julio de 2002, la JMJ tuvo lugar en Toronto, Canadá, con el lema: “Vosotros sois la sal de la tierra… Vosotros sois la luz del mundo” (Mt 5, 13-14). La JMJ se celebró en Roma en 2003 y 2004, con los respectivos lemas: “¡Ahí tienes a tu Madre!” (Jn 19, 27) y “Queremos ver a Jesús” (Jn 12, 21). Colonia, Alemania, fue la sede 2005 con el lema: “Hemos venido a adorarle” (Mt 2, 2). “Para mis pies, antorcha es tu Palabra, luz para mis pasos” (Sl 118, 105) fue el lema de la JMJ de Roma 2006 y “Amaos unos a otros como yo os he amado” (Jn 13, 34), el de la JMJ Roma 2007. Sidney acogió en 2008 la JMJ bajo el epígrafe: “Recibiréis la fuerza del Espíritu Santo, que vendrá sobre vosotros, y seréis mis testigos” (Hch 1, 8). En 2009 y 2010, Roma acogió una vez más las celebraciones de la JMJ con las frases bíblicas: “Hemos puesto nuestra esperanza en el Dios vivo” (1 Tm 4, 10) y “Maestro bueno, ¿qué haré para heredar la vida eterna?” (Mc 10, 17). La JMJ se celebró en Madrid en 2011 con el lema: “Arraigados y edificados en Cristo, firmes en la fe” (Col 2, 7). La JMJ de Brasil de 23 al 28 de julio de 2013, fue la primera presidida por el papa Francisco con el lema: “Id y haced discípulos a todos los pueblos» (Mt 28,19). Tanto 2014 como 2015 fueron celebradas en Roma bajo los epígrafes: "Bienaventurados los pobres de espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos” (Mt 5,3) y “Bienaventurados los limpios de corazón, porque ellos verán a Dios” (Mt 5,8). Del 26 al 31 de julio se ha celebrado en Cracovia, Polonia, con el lema: “Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia”.