SANTIAGO, Chile. (Reuters).– Focos de un voraz incendio que se inició el fin de semana en la ciudad portuaria chilena de Valparaíso eran combatidos hoy, lunes, por miles de bomberos y aeronaves, mientras damnificados buscaban pertenencias entre los restos de sus casas.
Las labores de control del fuego, que ha dejado al menos 13 fallecidos y más de 2 mil 200 viviendas dañadas en la ciudad declarada hace una década Patrimonio de la Humanidad, se han complicado por los cambios en la dirección del viento.
El Gobierno de la socialista Michelle Bachelet declaró la zona en estado de catástrofe, lo que permite la salida de fuerzas militares a reforzar labores de seguridad, así como disponer de recursos necesarios para atender la emergencia y recuperar los servicios de agua y luz que se vieron afectados.
“Estamos frente a la mayor operación aérea para enfrentar un incendio de esta envergadura (...) Pondremos todos los recursos disponibles para enfrentar esta tragedia”, dijo Bachelet, cuyo Gobierno adelantó cerca de un millón de dólares a la municipalidad de la ciudad costera.
Imágenes de televisión mostraban a grupos de rescate y voluntarios ayudando a remover escombros y limpiando zonas totalmente devastadas en los empinados cerros de la ciudad rodeada por bosques, mientras vecinos temían el rebrote del incendio.
Algunos afectados acampaban en carpas en plazas de la ciudad histórica, mientras otros eran alojados en albergues.
Uno de los jefes de rescate confirmó el hallazgo de otro cuerpo calcinado en la zona afectada, con lo que subió a 13 el número de víctimas.
El funcionario explicó además que se alistaba la evacuación preventiva de otros sectores que podrían ser vulnerables de no controlarse las llamas.
A lo largo del país, en tanto, se establecieron centros de acopio de agua potable, alimentos y productos de higiene personal para los afectados.
El Gobierno chileno pidió a la vecina Argentina aeronaves para combatir incendios, inicialmente como respaldo para otras zonas del país, ya que muchas de la compañías de bomberos de otros lugares se han trasladado a Valparaíso.