Un sistema de tormentas dejó caer unos 23 centímetros de lluvia en partes de West Virginia, dejando a 500 personas atrapadas en un centro comercial en donde un puente fue arrasado por las corrientes y decenas de personas más tuvieron que ser rescatadas de techos mientras el nivel del agua subía rápidamente tras el diluvio.
Por lo menos 14 personas murieron, entre ellas un niño de 8 años y otro de 4, al ser arrastrados en condados diferentes, dijeron las autoridades el viernes. Se esperaba que el número de muertes aumentara, dijo el jefe policial del condado Greenbrier, Jan Cahill, cuyo condado parecía ser el más afectado.
Las lluvias dejaron casas y vehículos sumergidos por agua sucia y destrozaron las calles. Miles de decenas de personas se quedaron sin electricidad en el peor momento de la tormenta.
En algunas zonas las inundaciones "son probablemente las peores que hemos tenido en 100 años", dijo Chris Stadelman, vocero del gobernador Earl Ray Tomblin.
Entre los condados más afectados, explicó, están los de Greenbrier, Nicholas, Fayette, Kanawha y Webster.
El vocero del departamento policial del condado de Kanawha, Brian Humphreys, dijo que era necesaria una mejor solución.
Una zona en los límites entre West Virginia y Virginia recibió al menos 23 centímetros de lluvia y otras partes del estado tenían entre 7.5 y 13 centímetros, dijo John Sikora, hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional. Aunque la mayoría de lluvia había amainado el viernes, aún había tormentas, lluvias dispersas y alertas de inundación de ríos.
Tomblin declaró un estado de emergencia el jueves que abarca a 44 condados del estado. Este viernes 24 de junio emitió un comunicado informando que el Centro de Operaciones de Emergencia estuvo abierto toda la noche y que sigue coordinando el viernes con funcionarios locales.
"He autorizado el despliegue de unos 150 efectivos de la Guardia Nacional de West Virginia para que asistan a las cuadrillas de rescate locales, mientras hoy seguimos evaluando la situación", dijo el gobernador.