El papa Francisco inicia este miércoles en Mozambique una gira de siete días por tres países de África y el océano Índico golpeados por la pobreza, los conflictos y los desastres naturales.
El "papa de los pobres" llegará a Maputo por la tarde. La capital mozambiqueña se prepara desde hace días para recibir a Francisco, 31 años después de la última visita de un pontífice, Juan Pablo II.
Se espera que decenas de miles de personas reciban al papa durante su visita, que culminará con una misa el viernes en el enorme estadio Zimpeto, en Maputo, la capital mozambiqueña.
En un mensaje de video grabado antes del inicio del viaje, el papa Francisco subrayó la necesidad de "reconciliación fraternal en Mozambique y en África, la única esperanza para una paz sólida y duradera".
En Mozambique, se espera que el papa aborde el frágil proceso de paz del país, le devastación causada por dos ciclones este año y las próximas elecciones generales.
La visita al país, de tres días, se produce un mes después de que el gobierno mozambiqueño firmara un tratado de paz histórico con el antiguo grupo rebelde Renamo, reconvertido en el principal partido de la oposición, aunque nunca se desarmó del todo tras la guerra civil de 16 años que golpeó a esta excolonia portuguesa.
El papa podría abordar también la cuestión del extremismo en el norte de Mozambique, donde los ataques yihadistas se cobraron más de 300 vidas en dos años.
Esta visita será un buen presagio para un país en "crisis", consideró Jaime Taimo, un estudiante de 21 años.
"Creo que con esta llegada las cosas van a cambiar [...] en el sentido de que podremos vivir en paz de nuevo, ya que hemos vivido en un conflicto constante", aseguró. "Su llegada puede traer cosas buenas", añadió.
A partir del viernes, Francisco visitará la gran isla de Madagascar, en el océano Índico, y su vecino Mauricio, mucho más pequeño.
La elección de viajar a algunos de los países más pobres del mundo se considera como un acto de solidaridad para un religioso que estuvo muy presente en las villas miseria de Argentina.
Durante su estadía en Mozambique el pontífice solo tendrá tiempo para visitar Maputo, para decepción de los habitantes de Beira (centro), donde el ciclón Idai mató al menos 600 personas y dejó a cientos de miles sin hogar en marzo.
En su mensaje de video, el papa anticipó la decepción.
"Aunque no pueda ir más que a la capital, mi corazón se une a ustedes y los abraza a todos, en especial a quienes viven en la dificultad", dijo.
Con motivo de la excepcional visita del papa a este país de mayoría cristiana, el gobierno dedicó, a pesar de la situación, 300 mil euros para los preparativos, según el ministro de Relaciones Exteriores, José Pachecho, incluyendo la reparación de la catedral de Maputo y de calles de la capital.
Fatima dos Santos, una ama de casa de 39 años, recorrió los 1.600 km que separan la ciudad de Quelimane (centro) de Maputo para tener la oportunidad histórica de ver al papa Francisco.
"Voy al [estadio] Zimpeto para conocer al papa, que es nuestro gran salvador", dijo Dos Santos a la AFP.
"Es la segunda vez que recibo a un papa en Mozambique", añadió Dos Santos, quien era una niña cuando Juan Pablo II visitó el país.