El vicepresidente estadounidense Mike Pence inició este sábado 20 de enero, en El Cairo su primera gira por Medio Oriente, en un contexto de grandes tensiones originadas por la decisión de Donald Trump de reconocer a Jerusalén como capital de Israel.
Inicialmente previsto a fines de diciembre, el viaje de Pence fue postergado tras esta decisión unilateral del presidente Trump, que puso fin a décadas de diplomacia estadounidense y rompió un consenso de la comunidad internacional. Esta vez, la visita -que incluye Egipto, Jordania e Israel- ha sido mantenida.
Pence llegó a El Cairo acompañado de su esposa Karen, y tenía previsto reunirse con el presidente egipcio Abdel Fatah al Sisi. Luego viajará a Jordania y el domingo por la noche, a Israel, última etapa de su gira.
El presidente Sisi, aliado de Estados Unidos que dirige férreamente el país, anunció el viernes que se presentará a su reelección en marzo de 2018. La decisión de Washington sobre Jerusalén provocó la indignación general en la región, y la cólera de los palestinos, que le han retirado a Estados Unidos su rol de mediador en el proceso de paz.
El estatuto de Jerusalén es uno de los puntos cruciales del proceso de paz con Israel, paralizado desde 2014. Los palestinos quieren que Jerusalén Este -ocupada y anexionada por Israel- sea la capital del Estado al que aspiran. Las relaciones entre Washington y los palestinos se enfrió aún mas esta semana tras la decisión de Estados Unidos de "congelar" más de la mitad de sus pagos previstos a la agencia de la ONU sobre los refugiados de Palestina (UNRWA). Ello afecta a gran parte de los cinco millones de palestinos refugiados en los territorios palestinos, en Jordania, Líbano o Siria.
Los palestinos dijeron que boicotearían la visita de Pence, que por tanto no se entrevistará con el presidente Mahmud Abbas, contrariamente a lo que inicialmente se previó en diciembre. La decisión de Trump sobre Jerusalén provocó manifestaciones en varios países árabes y musulmanes, entre ellos Egipto, donde el gran imán de Al Azhar, principal institución del islam sunita, anunció en diciembre su negativa a recibir a Pence.
El Papa de los coptos (cristianos) de Egipto, Tawadros II, también rechazó recibir al vicepresidente de Estados Unidos, alegando que Trump "ignora los sentimientos de millones de árabes". Pero los regímenes árabes aliados de Washington se debaten entre sus opiniones públicas hostiles y su poderoso aliado norteamericano. Es el caso de Egipto y Jordania, con vínculos geopolíticos o de dependencia financiera ante Washington.
La ayuda militar estadounidense a Egipto, que es de mil 300 millones de dólares por año, es considerada crucial por el gobierno de Sisi, que apuesta por la seguridad. De ahí la prudente reacción del Cairo ante la posición norteamericana sobre Jerusalén y el anuncio de que trasladaría la sede de su embajada en Israel de Tel Aviv a Jerusalén.