Marco Rubio, un senador en su primer mandato en el Congreso y que está ganando puestos en los sondeos de la carrera republicana, sufrió una batería de ataques el sábado durante el debate republicano.
Sus rivales criticaron con agresividad su preparación para ser presidente y su experiencia, en un intento de impulsar sus campañas para llegar a la Casa Blanca.
El senador Ted Cruz, reforzado por su victoria en las asambleas partidarias de Iowa, también se vio criticado por emplear tácticas políticas cuestionables.Uno de los aspirantes lo acusó de tener "ética de Washington" y de estar dispuesto a poner a prueba los límites legales de la campaña.
El énfasis en los dos senadores permitió al favorito en las encuestas, Donald Trump, salir mayormente indemne en su regreso a los debates.
Su liderazgo en las primarias republicanas se vio golpeado por su segundo puesto en Iowa, aunque el resultado del próximo martes en New Hampshire aún está por ver.
Las primarias de New Hampshire podrían reducir más la gama de aspirantes republicanos. La campaña, muy peleada, costosa y variada en su contenido, se ha convertido en una lucha por el futuro del Partido Republicano, aunque la dirección que terminará tomando el partido sigue siendo incierta.
Rubio, senador por Florida, ha intentado ganarse tanto a los republicanos tradicionales como a los que quieren cambiar el statu quo.
Pero sus rivales, en especial el gobernador de New Jersey Chris Christie, han sido mordaces en sus críticas por lo que califican como una escasa cualificación para servir como comandante en jefe.
"Usted no se ha visto implicado en ninguna decisión con consecuencias por la que se le exigieran responsabilidades", afirmó Christie. "Simplemente no ha ocurrido".
Christie, al igual que el exgobernador de Florida Jeb Bush y el gobernador de Ohio John Kasich, ha apostado su campaña en New Hampshire, dedicando la mayoría de sus recursos en el estado en las últimas semanas.
Los tres jugaron un papel más amplio en este debate que en los anteriores, aunque sigue siendo probable que cada uno de ellos reciba presiones de poner fin a sus campañas si no consigue un buen resultado en New Hampshire.