Siria derribó accidentalmente un avión militar de su aliado ruso, matando a los 15 tripulantes a bordo, cuando su defensa antiaérea respondió a un ataque israelí, indicaron el martes fuentes militares rusa e israelíes.
El incidente, que se produjo el lunes por la noche, es el caso más grave de "fuego amigo" entre los dos aliados desde que en septiembre de 2015 Rusia interviniera militarmente para ayudar al régimen sirio a revertir el curso de la guerra.
El avión ruso, un turbohélice Ilyushin, desapareció de los radares sobre el Mediterráneo poco después de que Turquía y Rusia anunciaran un acuerdo para crear una "zona desmilitarizada" en la región de Idlib, que permitiría evitar una ofensiva del régimen de Damasco contra este último bastión rebelde de Siria.
Los acontecimientos coincidieron con un bombardeo israelí el lunes contra la región costera de Latakia, al que replicaron las defensas antiaéreas sirias.
Israel confirmó haber atacado una instalación militar siria en Latakia desde donde sistemas de armas "estaban a punto de ser transferidos por Irán" al movimiento shiita libanés Hezbolá.
Además, Israel expresó su "tristeza" por las muertes de rusos, pero insistió en que fueron "los imprecisos misiles antiaéreos sirios disparados" los que "derribaron el avión ruso".
El portavoz del ejército ruso Igor Konashenkov acusó a Israel de ser responsable del incidente porque el mando militar israelí "no previno" que llevaría a cabo esta operación y le anunció a Moscú menos de un minuto antes del ataque, lo que "no permitió llevar al avión Il-20 hacia una zona segura".
Además, acusó a los pilotos de los F-16 israelíes de haber puesto deliberadamente en peligro al avión ruso al camuflarse en su señal de radar colocándolo así "bajo el fuego de la defensa antiaérea siria".
Sin embargo el presidente Vladimir Putin, explicó luego que el derribo parece el resultado del "encadenamiento de circunstancias accidentales trágicas".
Israel negó la acusación de haberse escudado en el IL20 para atacar.
"El avión ruso que fue derribado no estaba en el área de operaciones" y "cuando los militares sirios lanzaron los misiles que alcanzaron el aparato ruso, los cazas ya estaban en el espacio aéreo de Israel", indica el comunicado.