El gobierno de Estados Unidos aceptó pagar millones de dólares en beneficios por discapacidad a 2 mil 100 reservistas de la Fuerza Aérea y personal que estuvieron expuestos al defoliante químico llamado "Agente Naranja", en diferentes territorios del mundo, entre ellos Panamá.
Un cable de la agencia AP revela que la nueva regla federal, aprobada por la oficina de gerencia y presupuesto de la Casa Blanca, entra en vigor este viernes 19 de junio.
"(La nueva regla) incorpora los procesos relacionados con el "agente naranja" que actualmente representa una de cada seis indemnizaciones cubiertas por el Departamento de Atención para Veteranos. Abrir la elegibilidad de este grupo de veteranos de la Fuerza Aérea y reservistas es el paso correcto", precisó el secretario de Asuntos para Veteranos, Bob McDonald.
El canal de noticias de Estados Unidos, ABC News, revela que entre el personal que será compensado están los soldados que trabajaron en la base aérea de Howard (hoy Panamá Pacífico) entre los años 1970 y 1973.
Dentro del personal que se compensará económicamente están pilotos, mecánicos y personal médico.
Además de Panamá, otros veteranos que estuvieron en Florida, Virginia, Arizona, Taiwán, Corea del Sur y Filipinas también serán compensados por el mismo motivo.
"El costo de las indemnizaciones en 10 años será de 47.5 millones de dólares en cobertura de salud, adicionales a los costos habituales. Los individuos afectados por la nueva regla ahora son elegibles para recibir beneficios por discapacidad y atención médica. Los veteranos deben demostrar que trabajaron en un avión contaminado y que después sufrieron alguna de las 14 enfermedades como cáncer de próstata, diabetes y leucemia, que de acuerdo con el departamento están relacionadas con el "Agente Naranja", añade la agencia AP.
Desde 1926, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, almacenaron y probaron diferentes agentes químicos tóxicos en Panamá, inicialmente en la antigua Zona del Canal, y luego en diferentes puntos del territorio nacional.
Entre estos químicos están el "Agente Naranja" y el Napalm.
El detalle con los puntos exactos, así como la cantidad y calidad de los químicos tóxicos probados en Panamá, no ha sido proporcionada por Estados Unidos.