KUALA LUMPUR/HANOI, (Reuters).– Autoridades vietnamitas dijeron haber detectado hoy, sábado, grandes manchas de petróleo y una columna de humo en sus aguas, un hallazgo que podría estar vinculado al avión de Malaysia Airlines con 239 personas a bordo que desapareció horas antes cerca de la costa de Vietnam y que se cree se habría estrellado.
Las condiciones climáticas eran óptimas para el vuelo y no se sabe por qué el Boeing 777-200ER, que iba desde Kuala Lumpur a Beijing, desapareció de los radares aproximadamente una hora después de su despegue.
“Aviones de rescate vietnamitas vieron dos manchas de combustible y una columna de humo en la zona a unos 250 kilómetros al oeste de la isla Tho Chu, pero no podemos confirmar que se trate del avión de Malasia”, dijo a Reuters por teléfono Pham Quy Tieu, viceministro de Transporte.
“Enviamos dos barcos y algunos buques militares para aclararlo, cada barco con unas 20 personas. Las manchas de petróleo tienen unos 15 kilómetros de largo. Los barcos llegarán en unas tres o cuatro horas”, explicó.
Un gran número de barcos y aviones de los países próximos a su ruta aérea, como China, Filipinas, Singapur y hasta Estados Unidos, registraban una amplia zona en busca de restos, en una zona entre Malasia y el sur de Vietnam.
“Las operaciones de búsqueda y rescate continuarán todo el tiempo que sea necesario”, dijo el primer ministro malayo, NajibRazak, en Kuala Lumpur.
Medios estatales vietnamitas informaron que el Boeing se estrelló en aguas del sur de Vietnam. El ministro de Transporte de Malasia negó posteriormente que se hubiera localizado el lugar del posible accidente.
“Estamos buscando información más exacta del Ejército malayo. Ellos aguardan información del lado vietnamita", dijo el ministro malayo de Transporte, Hishamudin Husein, en el aeropuerto internacional de Kuala Lumpur.
El avión, que entró en servicio hace 11 años, desapareció sin emitir señales de desastre, como también pasó con el vuelo 447 de Air France que cayó en el sur del océano Atlántico en 2009, causando la muerte de las 228 personas a bordo.
La aeronave estuvo desaparecida por horas y sólo se encontraron sus restos dos días después.
El avión con motores de Rolls-Royce Trent, desapareció de los registros de la web minutos después, cuando aún iba ascendiendo.
La aerolínea dijo que había personas de 14 nacionalidades entre los 227 pasajeros: al menos 152 chinos, 38 malayos, siete indonesios, seis australianos, cinco indios, cuatro franceses y tres estadounidenses. También viajaban 12 tripulantes.