Un terremoto de magnitud 7.9 causó hoy sábado cientos de muertos y cuantiosos daños materiales en Nepal, provocando una avalancha que sepultó un campo de alpinistas en el Everest. La policía indicó que al menos 668 personas fallecieron en el país, aunque el balance podría ser mucho más alto. El sismo también dejó más de 20 muertos en los vecinas China, India y Bangladesh. "Ha habido muertos en todas las regiones excepto en el extremo oeste. Todo nuestro personal de seguridad ha sido desplegado para rescatar y atender a los necesitados", explicó un portavoz de la policía nepalí, Kamal Singh Bam, a la AFP.
Responsables locales señalaron que una avalancha sepultó partes del campo base del Everest, donde cientos de montañistas se habían reunido para el comienzo de la temporada anual de escalada. “Estamos intentando comprobar cuántos heridos hay. Podría haber más de mil personas allí ahora mismo, incluidos montañistas extranjeros y equipos de apoyo nepalíes”, dijo a la AFP Gyanendra Kumar Shrestha, un responsable del departamento de turismo de Nepal. Un periodista de la AFP, Ammu Kannampilly, que se hallaba entre las personas que quedaron bloqueadas en el campo, explicó que los helicópteros no podrán acceder a la zona ya que está nevando. Dos experimentados montañistas contaron, por su parte, que el pánico se apoderó del campo base, que estaba lleno de gente y sufrió “graves daños”. Otra persona explicó que el terremoto provocó una “enorme avalancha”. Los mayores daños se registraron en Katmandú, donde se derrumbó la histórica torre Dharahara, una de las mayores atracciones turísticas de la ciudad. Allí, el terremoto, que se produjo hacia el mediodía (06H11 GMT), desató el pánico entre la población, que salió a las calles despavorida. “A mi alrededor los muros de las casas se han caído. Todas las familias están fuera, en el patio, acurrucadas las unas contra las otras, los temblores continúan”, constató el corresponsal en Katmandú.
Un fotógrafo de la AFP vio cómo retiraban a al menos 12 cuerpos de entre los escombros de la torre Dharahara. “Todo empezó a temblar. Todo se caía. Las paredes en torno a la vía principal se derrumbaron. Las puertas de los estadios colapsaron”, dijo Anupa Shrestha, un residente de la zona. La policía confirmó que muchos edificios se derrumbaron. “Nuestra prioridad es el rescate en las zonas céntricas de Katmandú donde hay una mayor concentración de población. Todavía no sabemos el balance de víctimas”, dijo a la AFP el portavoz de la policía metropolitana, Dinesh Acharya. Según medio locales, el terremoto duró entre 30 segundos y dos minutos y se sintió incluso en India. “Estamos todavía recogiendo información y estamos tratado a ayudar a los afectados, en nuestro país y en Nepal”, dijo en Twitter el primer ministro indio, Narendra Modi.Laxman Singh Rathore, director general del Departamento Meteorológico de India, dijo a la prensa que el impacto del sismo se sintió en varias zonas del norte del país. “La intensidad se sintió en todo el norte de India. En el este de Uttar Pradesh y en Bihar se sintieron intensas sacudidas, y también en la zona del oeste de Bengala y en Sikkim,”, explicó. Rathore señaló que 20 minutos después del primer sismo hubo una réplica de 6.6 grados. “Es un gran terremoto, por lo que va a haber réplicas y la población debe ser cautelosa”, afirmó. El funcionario dijo que dada la magnitud del fenómeno y su duración, que en Nueva Delhi (a más de 800 km de Katmandú) se extendió durante casi 55 segundos, es probable que los daños sean considerables. En Bangladesh, el sismo golpeó a varias regiones, incluyendo la capital, Dhaka, donde la atemorizada población salió a las calles.