Un sismo de magnitud 6.1 sacudió a primera hora de este viernes a Esmeraldas, provincia de la costa norte de Ecuador fronteriza con Colombia, donde se registraron al menos 22 heridos y diversos daños materiales, entre ellos afectaciones a la mayor refinería del país, con capacidad para procesar hasta 110,000 barriles de petróleo por día.
El temblor se registró a las 6:44 a.m. (hora local) con un epicentro ubicado en el océano Pacífico, a unos 9 kilómetros al noroeste de la ciudad de Esmeraldas, la capital de la homónima provincia, en la que viven unas 230,000 personas.
El movimiento telúrico se originó a unos 30 kilómetros bajo la superficie marina, lo que hizo que se sintiese con una intensidad muy fuerte en la ciudad de Esmeraldas, de manera fuerte en el resto de la provincia y de forma leve y moderada en buena parte del resto del país, incluida la capital Quito y Guayaquil, la ciudad más poblada del país.
Hasta el momento se registran de manera preliminar 22 personas heridas en la ciudad de Esmeraldas y otras 716 afectadas en diversos municipios en torno al epicentro del sismo, de acuerdo al último reporte de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR).
En el centro de Esmeraldas, diversos inmuebles presentaron rajaduras de distinta dimensión, así como caída de muros y paredes, lo que fue la principal causa de la mayoría de los heridos, entre los que no hay ninguno de gravedad.
Entre los daños materiales se han contabilizado afectaciones a 179 viviendas, dos puentes, siete establecimientos de salud y 26 escuelas, lo que ha llevado al Gobierno a postergar el inicio del año lectivo para el 12 de mayo en la zona afectada.
En Esmeraldas también quedó suspendido temporalmente el 90 % de la cobertura de telecomunicaciones y el 90 % del servicio eléctrico, mientras que en la cercana ciudad de Atacames el 80 % se quedó igualmente momentáneamente sin electricidad hasta que el fluido fue restablecido.
También se han reportado afectaciones a la Refinería de Esmeraldas, la más grande del país, que mantiene sus operaciones suspendidas mientras se realizaba una evaluación a toda su infraestructura, según informó en un comunicado la petrolera estatal ecuatoriana, Petroecuador.
Debido al temblor también se suspendió por precaución el transporte de petróleo a través del Sistema de Oleoductos Transecuatoriano (Sote), uno de los principales oleoductos del país que lleva el crudo extraído de los pozos de la Amazonía hasta la costa de Esmeraldas y que volvió a operar a las pocas horas al constatar que no había sufrido daños.
Al evento le siguió una réplica de magnitud 2.8 a las 7:49 a.m., mientras que a las 7:09 a.m. hubo otro sismo en las cercanías de Guayaquil, situada en la costa sur del país.
El sismo de Esmeraldas trajo a la población local recuerdos del terremoto de 2016 que tuvo su epicentro en Manta y que causó 673 muertos y una vasta destrucción, tanto en la provincia de Manabí, situada en la costa central de Ecuador, como en Esmeraldas.
El movimiento telúrico tomó al presidente del país, Daniel Noboa, de viaje fuera del país, tras haberse marchado horas antes para emprender una larga gira oficial de 15 días que lo llevará a siete países, el primero de ellos a El Vaticano para asistir el sábado al funeral del papa Francisco.
Noboa ordenó que todos sus ministros se trasladen de inmediato a Esmeraldas, donde se realizó una reunión del Comité de Operaciones de Emergencia (COE) nacional para tomar las primeras acciones en coordinación con las autoridades locales de Esmeraldas.
