Un video en el que se puede ver a varios policías sacando a rastras a un pasajero de un avión de United Airlines desató el lunes 10 de abril una ola de indignación en las redes sociales, mientras que una portavoz de la aerolínea insistió en que los empleados no tuvieron otra opción que llamar a las autoridades para que sacaran al hombre.
Mientras el avión se preparaba para despegar del Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago, los policías agarran al hombre, que está sentado junto a una ventanilla, lo sacan a la fuerza por encima del reposabrazos y lo arrastran por el pasillo, según lo que se ve en el video.
La aerolínea había vendido boletos de más y estaba tratando de hacer espacio para cuatro de sus empleados en el vuelo del domingo por la noche a Louisville, Kentucky.
Otros pasajeros del vuelo 3411 dicen: "Por favor, Dios mío. ¿Qué están haciendo?".
"No. Esto está mal. Miren lo que le hicieron. Le partieron el labio", se escucha en el video.
La pasajera Audra D. Bridges subió el video en Facebook. Su esposo, Tyler Bridges, dijo que United ofreció $400 y luego $800 en vales y una noche en un hotel a quienes quisieran ceder su asiento voluntariamente a la aerolínea. Cuando nadie se ofreció como voluntario, un gerente de United entró al avión y anunció que escogerían pasajeros al azar.
"Sentimos casi como si nos tomaran como rehenes", dijo Tyler. "Estábamos varados ahí. Uno no puede hacer nada como viajero. Uno depende de la aerolínea".
Cuando empleados de la aerolínea nombraron a cuatro pasajeros que tenían que salir del avión, tres de ellos lo hicieron. La cuarta persona rehusó salir y entonces se llamó a la policía, dijo el portavoz de United Charlie Hobart.
"Nosotros seguimos los procedimientos apropiados", dijo Hobbart a The Associated Press por teléfono. "El avión tenía que salir. Nosotros queríamos llevar a los pasajeros a sus destinos".
Óscar Muñoz, director general de la empresa matriz de United Airlines, describió el incidente como "preocupante" y se disculpó por "tener que reacomodar a estos pasajeros". Agregó que la aerolínea estaba realizando una evaluación y tratando de comunicarse con el pasajero para "seguir encarando y resolver esta situación".
El pasajero dijo al gerente que él era un doctor y necesitaba ver pacientes a la mañana siguiente, dijo Bridges.
La AP no pudo confirmar la identidad del pasajero.
Dos agentes trataron de razonar con el hombre. Luego llegó un tercer agente a bordo y apuntó al hombre "básicamente diciendo, 'Señor, tiene que salir del avión''', dijo Tyler.
Fue cuando ocurrió el altercado. Un agente involucrado ha sido suspendido, dijo el lunes el Departamento de Aviación de Chicago. Luego que el pasajero fue sacado, los cuatro empleados de United abordaron el avión.