Bien lo dijo el rector en sus palabras previas al comienzo del debate: “Este campus representa la nacionalidad panameña”. Gustavo García de Paredes, sin habérselo propuesto, porque su mensaje iba dirigido al espíritu del país, quería decir que el encuentro de anoche entre los siete candidatos a la Presidencia debía estar a la altura histórica del domo de la Universidad de Panamá.
Pero el rector no contaba con una carta hasta ayer oculta en este póquer por la Presidencia. Gerardo Barroso, vestido de jeans y suéter al revés, sombrero campesino, en sus intervenciones fue revelando que tiene muy poco de independiente y mostró cómo se cuadran las fuerzas políticas.
En el campus universitario Harmodio Arias Madrid se encontraron anoche por primera y última vez los siete candidatos a suceder a Ricardo Martinelli. Además de Barroso, asisitieron los otros dos aspirantes independientes, Esteban Rodríguez y Juan Jované, y los postulantes del el Partido Revolucionario Democrático (PRD), el Frente Amplio Por la Democracia (FAD), Cambio Democrático (CD) y el Partido Panameñista.
En orden respectivo: Juan Carlos Navarro, Genaro López, José Domingo Arias y Juan Carlos Varela. Superada la cita de anoche, a los contendientes les quedan 17 días para rezar en esta Semana Santa, si es del caso salpicarse de escándalos, cerrar la campaña y aceptar la decisión del electorado.
Así se comentaba a la entrada del domo universitario antes de comenzar el debate. Miembros de las diferentes fuerzas suspiraban porque fuera un encuentro “de propuestas y no de ataques”. En la primera ronda de intervenciones los participantes reiteraron sus planes en seguridad alimentaria.
En seguridad ciudadana, Arias quiso hacer un avance audaz, ajeno a su proclamada filosofía pacifista, y recordó que durante el más reciente gobierno del PRD aumentó el índice de homicidios.
Antes de concluir la acusación, un abucheo obligó al oficialista a redirigir su comentario hacia la prevención del crimen organizado y el narcotráfico.
Jované, en su turno, recordando a Nelson Mandela, pidió que “ojalá aprendiéramos a escuchar”. Navarro contestó a Arias: “Para mí un solo asesinato es demasiado: Los muertos no tienen partidos políticos”.
Pero fue Barroso el encargado de encaminar la jornada hacia la ruta de las ofensas. Primero se comprometió a que se nombrarán mediante referendo al contralor y al procurador y a los magistrados.
Y pasó a quejarse de que “vienen a hablar de justicia cuando no pagan seguro social a los trabajadores”. Más adelante ignoró otra pregunta y aprovechó la tribuna para pronunciarse sobre la información publicada por un diario estadounidense contra un candidato.
El moderador, el periodista Atenógenes Rodríguez, hizo un llamado al orden y pidió el favor de no desviarse del tema y evitar los abucheos.
El debate entró a su segundo receso. Mientras la televisión pasaba las propagandas, en la tarima se armaban tres grupos que daban a entenderlo todo. A un costado estaban Arias, Navarro, Rodríguez y Barroso.
En la mitad, Jované y López. Solitario, Varela. Tras el encuentro el moderador comentó maniobras del equipo oficialista. Dijo que lo había llamado un argentino de esa campaña para pedirle que hiciera respetar el tiempo de Barroso.
Arias y Barroso intercambiaron miradas y un comentario breve, rápido, desapercibido por los demás.
Al reanudarse la contienda, Arias se quejó de los ataques de Varela. Y en los comentarios finales, Rodríguez, que ya había hecho eco de la información del periódico extranjero contra otro candidato, se declaró orgulloso del Metro de Panamá. Tenía voz de eslogan publicitario.
