El período en que se encuentra el país de cara a las elecciones el 5 de mayo es oportuno para invitar a las próximas autoridades a encarar el desafío de garantizar una educación superior universitaria con calidad y pertinencia para que sea un instrumento para el desarrollo nacional.
Datos del Instituto Nacional de Estadística y Censo de Panamá en Cifras (2017), indican que la tasa bruta de cobertura de educación universitaria se ubica en el orden de 46.4%, indicador que resulta de un sistema constituido por 35 universidades aprobadas, de las que 5 son oficiales y el resto particulares; adicionalmente, dos solicitudes de apertura de universidades particulares están en proceso de aprobación.
También en el país se ha incrementado la aparición de instituciones que ofertan cursos y carreras completas que utilizan variantes semipresencial y virtual. No obstante, hay que formalizar una normativa para su evaluación.
La universidad es una institución que juega un papel importante como ámbito de producción y transferencia del conocimiento, que asume el compromiso de formar profesionales competentes y comprometidos con su función social, capacitados para hacer frente a la revolución tecnológica y científica de las últimas décadas que caracteriza una sociedad inmersa en un contexto cada vez más globalizado. En consecuencia, la educación universitaria despierta el interés de los candidatos a la Presidencia de la República.
Aunado a este legítimo interés por mejorar la calidad de la educación en general y la educación universitaria en particular, es necesario conocer qué es una educación universitaria con calidad y pertinencia.
La calidad es un concepto relativo que depende de los grupos de interés como los estudiantes, padres de familia, docentes, administrativos, empleadores, comunidad y gobierno. Sin embargo, hay que tener presente que la calidad de una universidad debe referirse a aquellas características que son comunes a todas las instituciones de su propio género. Por otro lado, la pertinencia universitaria es un elemento que no puede estar separado de la calidad. La pertinencia se refiere a lo que la sociedad espera de las universidades y lo que estas hacen.
Si estamos de acuerdo en que es necesario tener una educación universitaria de calidad con pertinencia, surge la pregunta de qué hacer para lograrlo.
La evaluación institucional o de las carreras que ofrecen las universidades es un instrumento que constituye una actividad clave en la gestión de la calidad de los procesos universitarios y de los servicios que ofrecen. Es así que en la Conferencia Mundial sobre Educación Superior realizada en París y patrocinada por Unesco (2009), se indicó el desafío que plantea para la calidad de la educación superior el incremento de la demanda de educación universitaria, por lo que se hace necesario contar con sistemas de evaluación para garantizar la calidad.
Para asegurar la calidad y pertinencia de las universidades evaluadas es imprescindible evitar malas prácticas, como decisiones políticas que influyan en la evaluación de las universidades y el incumplimiento de principios éticos que afecten el proceso. Igualmente, se debe disminuir la brecha entre la comunicación de la universidad con los problemas de la sociedad y el mercado laboral.
Ante la importancia que imprimen los procesos de evaluación a la dinámica universitaria, cabría realizar un examen minucioso de los planes de trabajo de los aspirantes a gobernar el país y, sobre todo, conocer los compromisos que se adquieren con la comunidad universitaria y las instituciones responsables de formar los futuros profesionales que demanda el país.
La autora es catedrática universitaria