Los servicios públicos de suministro (agua, electricidad y gas) son fundamentales y desempeñan un papel esencial en el desarrollo económico y social. Los servicios públicos de suministro de calidad son una condición continua para la erradicación efectiva de la pobreza. Los gobiernos son responsables en último término de asegurar el acceso fiable y universal a los servicios en un marco normativo que prevea la rendición de cuentas. La creciente competencia en el sector de los servicios públicos de suministro en los últimos años ha conllevado cambios en los marcos normativos y estructuras de responsabilización de las empresas, además de la diversificación de las actividades empresariales. Estos cambios han tenido efectos en la seguridad del trabajo y las condiciones de trabajo en el sector. En Panamá a simple vista se podría presumir que lo que más se requiere son controles de calidad, para que los servicios públicos mejoren radicalmente su eficiencia.
Interponer un reclamo en la ASEP puede ser uno de los procesos más engorrosos; así lo destacan las estadísticas publicadas por el Instituto Nacional de Estadística y Censo de Panamá. Cada ciudadano panameño ha tenido muchos momentos de retrospección en los cuales se pregunta si “Etesa, Idaan, Autoridad de Aseo y servicios de telecomunicaciones , por mencionar algunas de las que están llamadas a proveer servicios de agua, energía eléctrica, recolección de basura, necesitan acciones que mejoren sus operaciones y satisfagan a la población”, destacó la Cámara de Comercio Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap).
El gremio empresarial destacó que a pesar de que todos los gobiernos prometen y tratan de hacer su trabajo mejor que el anterior, la triste realidad es que los servicios no están a la altura de las necesidades, a pesar de que los dineros de todos los panameños son invertidos en sus servicios.
Una de las razones por las que este círculo vicioso no termina es la falta de estabilidad. Cada quinquenio, las autoridades cambian a los miembros de la junta directiva de estas empresas, cambia el director y este a su vez cambia a todos los ejecutivos de alto nivel, quienes, a su vez, cambian a sus subalternos. Con ello, se pierde toda la experiencia ganada y se empieza el proceso de cero, según los empresarios.
La Cciap recomendó al gobierno trabajar una legislación que cambie la forma en la que se administran estas empresas operativas.
Necesario tomar el ejemplo del Canal de Panamá. La rotación de la directiva debe limitarse a dos miembros y el ministro responsable del servicio por cada quinquenio. De manera que haya miembros nuevos y otros con hasta 7 u 8 años de experiencia, que permitan dar continuidad a los planes y proyectos.
Para los empresarios, los miembros de la directiva no deben representar a ningún gremio, sindicato o beneficiarios del servicio, sino personas con experiencia probada en la administración y dirección de empresas públicas o privadas con solvencia moral y trayectoria intachable, que velen por los mejores intereses de la entidad.
El administrador o gerente de la empresa debe ser nombrado y removido por la junta directiva. Un administrador con buen desempeño no tiene que ser cambiado al culminar su periodo.
Las tarifas de los servicios deben ser establecidas por la directiva, previa consulta ciudadana, pero ajustada a la realidad de la operación a fin de garantizar su rentabilidad, ofrecer un servicio de excelencia, reinvertir en la mejora continua y mantenimiento.
En el caso del agua, actualmente pagamos $0.008 por litro (menos de un centavo), mientras su tratamiento y distribución cuesta $0.03. Por su parte, los subsidios deben estar focalizados a los usuarios que realmente lo necesiten por condición social. Esta tarifa tan baja solo incentiva el despilfarro de un producto vital.
Por la naturaleza del servicio que brindan, los procesos de compra y contratación deben gozar de prioridad para que sean más expeditos que el del resto de las instituciones, sin dejar la transparencia y rendición de cuenta.
La autora es estudiante de maestría de Administración de negocios con énfasis en Gerencia estratégica de la UIP.