Todos en algún momento de nuestras vidas hemos tenido contacto con alguna persona con cáncer de cuello de útero. En Panamá, las estadísticas revelan que el cáncer es la segunda causa de muerte y entre las mujeres, el cáncer de cuello de útero es el segundo más frecuente (luego del cáncer de mama).
El virus del papiloma humano (VPH) es una infección de transmisión sexual muy frecuente. Aproximadamente la mitad de la población sexualmente activa, en el mundo, tiene el virus. Aunque la mayoría de los casos son asintomáticos y se resuelven espontáneamente, en algunas personas el VPH es causante de verrugas genitales y de la mayoría de los cánceres de cuello uterino.
¿Qué pensarías si te digo que la eliminación del cáncer de cuello de útero está a tu alcance? Dos tipos de VPH (el 16 y 18) son los causantes del 70% de los cánceres de cuello uterino y de las lesiones precancerosas. Ambos tipos están cubiertos en todas las vacunas comercializadas frente al VPH.
Australia podría ser el primer país del mundo en erradicar el cáncer de cuello de útero. En 2007 comenzó a ofrecer la vacuna de forma gratuita a las niñas de 12 y 13 años, y en 2013, se extendió el programa a los niños. En 2016, el 78.6% de las niñas de 15 años y el 72.9% de los chicos de 15 años habían sido vacunados. Como resultado, la tasa de VPH entre las mujeres de 18 a 24 años disminuyó del 22.7% al 1.1% entre 2005 y 2015. Las autoridades afirmaron que la disminución se debió a la implementación del programa nacional de vacunación para niños y niñas.
En el año 2008, Panamá se convirtió en el primer país de América Latina y el Caribe en ofrecer, de forma gratuita, para las niñas que cumplían 10 años de edad, la vacuna contra el VPH. En 2016, vuelve a ser el primer país de la región en implementar esta vacuna en varones a partir de los 10 años de edad.
Sin embargo, los mitos y los rumores acerca de la vacuna podrían intimidar a las personas y evitar el uso de esta vacuna que salva vidas. Hoy, tras más de 280 millones de dosis administradas, la Organización Mundial de la Salud, en su última revisión, sostiene que “la vacunación frente al VPH es extraordinariamente segura”.
La eliminación del cáncer de cuello de útero es posible, pero depende de dos acciones: la vacunación contra el VPH y la realización de pruebas de detección para encontrar lesiones precancerosas antes de que se tornen en cánceres invasivos.
Ahora que sabes que está en tus manos erradicar el cáncer de cuello de útero, vacuna a tus hijos contra el VPH.
¡No le tengas miedo a la vacuna, tenle miedo al cáncer!
La autora es pediatra