Cumpliré mi palabra y paso a “modo fútbol”. Aunque es mucha la tentación con los febreros de 31 días, las planillas secretas y el silencio presidencial (preparando maleta para ir a Rusia a saludar a Putin por Skype), prefiero disfrutar los 30 días que nos regala el fútbol cada cuatro años para entretenernos con algo diferente a nuestra flora política (llamarle fauna es un piropo).
El caso es que en cuatro días rodará el balón en un Mundial donde finalmente la tecnología servirá para tomar decisiones relevantes y no solo para tener discusiones bizantinas en la sala de la casa.
Después de 40 años de una escarpada curva de aprendizaje, Panamá llega al Mundial. Mucha frustración desde aquella ilusionante victoria 2-3 sobre Costa Rica, por allá por 1976, cuando participamos por primera vez en una eliminatoria mundialista, pasando por las derrotas en El Salvador, gracias a un arbitraje perverso del célebre Chiquidrácula, hasta el examen final de sufrimiento, cuando Estados Unidos nos sacó de un repechaje que ya disfrutábamos hasta justo antes de llegar al “minuto 80”.
Pero es justo recordar a mucha gente que trazó y pavimentó el camino, hasta llegar a lo que tenemos hoy. Porque Panamá ya ganó “su Mundial”. Nuestra aspiración real es asistir, y ser tomados en cuenta en nuestra Concacaf. Mientras, Alemania y Brasil, si no ganan la Copa, será un fracaso; España, Argentina y Francia, si no llegan a la final, regresarán tristes a casa, mientras México y Bélgica estarían felices con una semifinal. Así, cada uno, tiene sus expectativas.
Pero en todo este camino, que ahora ve sus héroes en Román, Blas, Negrito, Penedo, Gavilán, Gaby, Tejada y Baloy, entre otros, fueron muchos los que trazaron el camino. Desde Cascarita Tapia y Ricardo Tyrrell, jugando en Centroamérica, hasta la generación de Rommel, Mendieta y los Dely Valdés, que pusieron finalmente a Panamá en ese mapa del fútbol internacional. Destaco a Gary Stempel, que vino a ser entrenador en un país donde el fútbol estaba en pañales, con el objeto de hacerlo crecer.
Sería injusto no mencionar al Club Rotario Panamá Sur, que por más de 30 años organizó la liga de fútbol infantil de la capital y que luego pasó al resto del país, con apoyo de otros clubes.
Alguien especial que hoy estaría celebrando ver la bandera de Panamá entre las selecciones mundialistas, y que no se ha mencionado es el irrepetible José Bech. Inmigrante español, farmacéutico de profesión y entrenador de fútbol por vocación, fue un maestro trabajando con las uñas. Formó equipos juveniles, no solo en lo técnico, sino en historia del fútbol y sus reglas. Por muchos años dirigió el programa Fútbol en TV2, que todos los sábados, durante dos horas, hablaba de fútbol. El segmento “aprendiendo fútbol” mostraba documentales y partidos clásicos, creando interés por este deporte.
Por eso, cuando soltemos alguna lágrima escuchando nuestro himno en el Mundial de fútbol por primera vez, no olvidemos que es el resultado del esfuerzo de mucha gente, durante muchos años.
El autor es cardiólogo