Panamá tiene un atributo clave de conectividad logística, económica y natural, que posiciona al país como una potencia estratégica regional y global. Uno de estos atributos es su alta biodiversidad en un territorio reducido. Esta diversidad terrestre y marino costera de Panamá es reconocida globalmente, lo mismo que el centro financiero y logístico multimodal.
Uno de los hotspots son los humedales de la bahía de Panamá, que presentan una condición única. Humedales marino costeros, especialmente manglares, con valor mundial por su alta diversidad; complejo histórico, hub urbano y de negocios globales, todo en una franja de 139 km, que se extiende desde la ciudad de Panamá hasta el límite con la provincia de Darién.
En el sitio conviven la infraestructura natural y la construida, evidenciando el reto de conciliar el desarrollo sostenible, el crecimiento económico y la equidad. El corregimiento de Juan Díaz, con su problema de inundación que se agrava, frente al crecimiento económico de Costa del Este y sus desarrollos aledaños, son una muestra palpable de este desafío urbano.
Los factores de la ecuación son conocidos: río Juan Díaz, cuya fuerza y velocidad aumentan por pérdida de sus meandros, irrespeto de las servidumbres y las canalizaciones; rellenos que separan los rascacielos y centros comerciales de las casas preexistentes; pérdida de manglar por conversión en suelo urbano disminuyendo la permeabilidad y aumentando la erosión. El resultado previsible e injusto: aumento del riesgo de inundaciones para los más vulnerables de Juan Díaz, cuyas casas, su principal patrimonio, se pierden con cada lluvia que coincide con la marea alta y las crecidas del caudaloso río Juan Díaz.
Problemas comunes de las ciudades que crecen y que exigen soluciones nuevas. Aplicando soluciones de ingeniería híbrida que aprovechan los flujos naturales del agua y los servicios ecosistémicos, se han logrado grandes avances en países con situaciones similares.
A fin de promover una transformación del modelo de desarrollo urbano, desde 2015 se iniciaron en la ciudad de Panamá los “diálogos del agua”, basados en generar información técnica y acercamientos entre las partes -desarrolladores, autoridad local y los afectados- para recomponer el equilibrio perdido.
Con insumos de la experiencia holandesa de manejo del agua y tecnologías de modelación hídrica se elaboró un menú de soluciones novedosas para el corregimiento de Juan Díaz, que incluye medidas estructurales, áreas verdes y nueva gobernanza. El gobierno central ha tomado la decisión de destinar recursos para dar soluciones al problema en Juan Díaz. La oportunidad es única para potenciar desde el gobierno central los modelos de diálogo social y técnico que se han avanzado y así orientar los recursos de inversión pública en una dirección transformadora.
La licitación por mejor valor lanzada recientemente por la Secretaría de Metas Presidenciales para realizar trabajos en el área de Juan Díaz, si se alinea con el espíritu de los diálogos del agua y la nueva ingeniería verde, puede ser la punta de lanza para avanzar en soluciones integrales en Juan Díaz y la bahía de Panamá. Para ello, una revisión y ajuste de los términos de dicha licitación, a la luz de la información técnica existente generada por expertos locales e internacionales, sería una evidencia contundente del compromiso con la resiliencia, el desarrollo sostenible y la equidad. No perdamos esta oportunidad.
Los autores son, respectivamente, directora de Wetlands Int. y embajador del Reino de los Países Bajos en Panamá