Hoy es un día muy importante para el país: por segundo año consecutivo, se aplica una prueba censal de lectura comprensiva para alumnos de tercer grado de escuelas oficiales y particulares en todo el territorio nacional. Por primera vez, la Prueba Crecer medirá también las habilidades de los niños de tercer grado en matemática. Además, se llevará a cabo una prueba muestral para estudiantes de sexto grado en matemática, ciencias naturales y comprensión lectora. A pesar de que Panamá tiene uno de los sistemas de información educativa más débiles de América Latina, gracias a este esfuerzo, el país tendrá una radiografía del desempeño de su sistema de educación primaria y de su avance, gracias a la prueba de lectura comprensiva llevada a cabo en 2016.
Este esfuerzo es importante porque la comprensión lectora es el primer paso para una trayectoria estudiantil exitosa. Sin comprensión lectora, se hace muy difícil el dominio de la matemática y de las ciencias. Estas mediciones llegan en un momento crítico. El índice Mundial de Competitividad del Foro Económico Mundial 2017-2018 mostró resultados que nos dejan, en materia educativa, muy atrás de países vecinos como Costa Rica. Con un producto interno bruto (PIB) per capita ligeramente inferior a Panamá, en temas como educación primaria y educación superior, mejora al promedio de América Latina.
Los resultados en el Segundo y Tercer Estudio Regional Comparativo y Explicativo (Serce y Terce) del Laboratorio Latinoamericano de Evaluación de la Calidad de la Educación (Llece) de la Unesco, llevados a cabo en 2006 y 2013, respectivamente, en niños de tercer y sexto grados, son desalentadores. Si bien el país muestra un avance de aproximadamente 18 puntos entre ambas pruebas, los 482 puntos promedio obtenidos por Panamá están lejos de los 543 puntos alcanzados por Costa Rica y de la media latinoamericana de 512.5 puntos. No ayudan los serios problemas de acceso a servicios básicos como energía eléctrica, agua potable, desagües y conectividad a internet, que afectan a los más pobres. Todo ello evidencia que es largo y empinado el camino para lograr equidad y calidad educativa.
Herramientas de medición como las pruebas nacionales e internacionales son instrumentos eficientes para diseñar y enfocar políticas públicas en temas de prioridad nacional. Urge reforzar los programas de educación inicial, principalmente, en áreas comarcales que, de manera reiterativa, tienen resultados muy bajos y concentran, a su vez, a la población en mayor grado de necesidad. Pareciera que las desigualdades sociales del país se reflejan en su sistema educativo. Por ejemplo, en la prueba PISA 2009, solo un selecto grupo de escuelas privadas del país alcanzaron los estándares internacionales de comprensión lectora.
Los resultados de las pruebas deben darnos una mejor perspectiva del impacto de programas del Ministerio de Educación (Meduca) enfocados a mejorar la calidad de nuestra educación primaria y promover la toma de decisiones con base en información objetiva. Las pruebas internacionales nos acercan a los estándares mundiales. Las pruebas Terce, por ejemplo, mostraron serias deficiencias en matemática y ciencias naturales, fundamentales para el desarrollo tecnológico. Países como la India, potenciaron la educación en ciencia y hoy son referentes mundiales en tecnología.
La valiosa información que se deriva de estas pruebas debe ser del dominio público y marcar el norte en la hoja de ruta de los tomadores de decisiones, responsables de las políticas públicas. Urge que Panamá ofrezca educación integral de calidad mundial para todos. Medir para saber, medir para entender y medir para mejorar no es una opción: es un imperativo social.
El autor es miembro de Jóvenes Unidos por la Educación