Cuando Obama comenzó su segundo y último mandato, imaginar la reapertura de embajadas entre Estados Unidos (EU) y Cuba se encuadraba en el género de la política ficción. Hugo Chávez, el líder venezolano que encabezó el frente antiestadounidense en la década pasada en América Latina, vivía. En Argentina gobernaba Cristina Kirchner, una presidenta que también jugaba la carta antiyanqui y a quien los estadoundienses veían como una líder errática y poco fiable. La posibilidad de un acuerdo entre el Gobierno colombiano y las FARC era una hipótesis lejana. En Canadá, el primer ministro era Stephen Harper, un conservador cuyas relaciones con el demócrata Obama eran mejorables por motivos que iban de la reticencia de Harper a actuar contra el cambio climático a las diferencias en la política energética.
Cuando el 20 de enero de 2017 Obama abandone la Casa Blanca, América será distinta. En Argentina, un proestadounidense, Macri, en lugar de Kirchner. En Colombia, las FARC al borde de la normalización, hasta el punto de reunirse con Kerry. En Venezuela, sin Chávez y con un sucesor, Nicolás Maduro, debilitado. En Canadá, la “trudeaumanía” traspasa fronteras, como se evidenció en los agasajos que Obama dedicó a Trudeau el 10 de marzo pasado. Y Obama desafió esta semana las inercias de la historia y viajó a Cuba para reconocer la soberanía de la isla –y la legitimidad del régimen castrista–, pero también para argumentar ante los cubanos, y ante el presidente Raúl Castro, por qué la democracia es el mejor sistema para garantizar la prosperidad.
Obama regresó el viernes a Washington tras un viaje de cinco días a Cuba y Argentina que ha reordenado las fichas de la geopolítica americana.
“Aunque simbólico y con pocos anuncios concretos, sin duda el viaje de Obama a Cuba fue histórico y consolidó el deshielo hacia Cuba, que se anunció hace solo 15 meses”, dice a El País Michael Schifter, presidente del Diálogo Interamericano, el laboratorio de ideas de referencia en Washington sobre asuntos americanos. “En EU, las voces críticas cuestionaron el momento del viaje más que la visita en sí, lo que muestra cuánto se ha avanzado en este tema en muy poco tiempo. El próximo presidente podría mantener o no el entusiasmo de Obama por avanzar en las relaciones con Cuba, pero es casi imposible que se dé marcha atrás con la normalización diplomática”.
Lógicamente, la etapa argentina del viaje ha tenido menor proyección mediática, pero es fundamental en el reset –la puesta a cero del contador– de Obama con América Latina.
“Que Argentina sea hoy uno de los principales aliados de EU en el hemisferio muestra cuánto ha cambiado la política de la región en poco tiempo”, dice Shifter. “En una América Latina repleta de dificultades económicas y serias crisis políticas para muchos presidentes, Obama envió un fuerte respaldo a la política de apertura económica del gobierno de Macri y a sus esfuerzos por normalizar la macroeconomía argentina. Aún falta tiempo para saber si las reformas servirán para impulsar el crecimiento en Argentina, pero esta visita es un buen comienzo para una etapa de mayor cercanía entre ambos países”.
Todo puede cambiar cuando Obama abandone la Casa Blanca y le sustituya alguien con otras prioridades e intereses. Las relaciones de EU con Argentina son pendulares: en 1997, cuando el presidente Bill Clinton visitó Argentina, los titulares, muy parecidos a los de estos días, anunciaban una nueva alianza, que en la década siguiente se frustró. Y la aproximación a Cuba es una apuesta incierta: está por verse si el Gobierno cubano cumplirá los planes para abrir la economía al ritmo que desea Washington y menos claro está aún que el deshielo derive en una liberalización política.