Panamá, país ubicado al sureste de América Central, rodeado de dos océanos, una pujante economía, y millones de dólares invertidos en programas sociales; ha sido uno de los últimos países de América Latina y el Caribe en regular la calidad del agua que se consume. Esto para los centros urbanos, ya que en las comunidades rurales el tema del agua potable es manejado a través de juntas directivas y acueductos rurales, con la poca o ninguna participación de las instituciones del Estado, como el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan), el Ministerio de Salud (Minsa) o el Ministerio de Ambiente. Esto en cuanto a la regulación de la calidad del agua exigido por el Reglamento Técnico DGNT-Copanit 23-395-99 del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) de 1999, el cual está actualmente en revisión. No obstante, la realidad que esconden están normativas es que el Estado panameño no monitorea exhaustivamente la calidad del agua potable que se consume en Panamá.
Un reciente estudio realizado por el Centro de Incidencia Ambiental de Panamá (CIAM) en las comunidades de Pacora, Las Garzas, Chimán, Cañita de Chepo, Bayano (comunidad de Madungandí), Quebrada Cali y Unión Santeña, dio a conocer una irregular gestión del agua potable y mala calidad de la misma.
Entre los testimonios encontrados destacan: una capa de sedimentación amarillenta acumulada en los reservorios de agua potable en las residencias de la comunidad de Cañita de Chepo. Problemas de vómitos, diarreas y aguas servidas entre los moradores de Pacora, donde la acumulación de aguas residuales es parte del paisaje urbano de la comunidad.
Otra situación, aún más desagradable, es la constante presencia de lombrices en el “agua potable” de la comunidad de Quebrada Cali (distrito de Chepo). No es sorpresa para los habitantes abrir el grifo y ver salir los rollos de lombrices de tonalidad rojiza. Esta situación alarmó a la comunidad, por lo cual llamaron a las autoridades correspondientes del distrito de Chepo, pero no aparecieron en el primer llamado. Por lo cual, volvieron a llamar; cartas van, cartas vienen; y luego de oraciones y plegarias, las autoridades visitaron la comunidad. Una vez reunidos con la junta directiva, recorrieron la toma de agua, y la solución fue entregar a la comunidad pastillas de cloro, ¡Ah! Pero solo la mitad de la dosis, porque la institución no tiene presupuesto para sufragar el costo de todas las pastillas de cloro necesaria para sanear el agua, resaltando además que el Minsa no tiene la obligación de entregar estas pastillas. Por lo cual la comunidad tiene que ver cómo reúne el dinero para cubrir el otro 50% de las pastillas.
Esta situación ha hecho que la comunidad satisfaga la demanda del agua para consumo comprando agua embotellada, un gasto más para una comunidad de campesinos, agricultores, microcomerciantes, amas de casa y pobladores que viven del día a día con pequeños contratos como peones. ¿Y los que no tienen para comprar agua embotellada? A compartir con los huéspedes. Sin embargo, esto no solo ocurre en la comunidad de Quebrada Cali. En Chimán, padecer de diarrea, vómitos u otras enfermedades parasitarias es parte del diario vivir, por lo cual, las pastillas para las amebas repartidas por el centro de salud son parte de la dieta de cada día.
De mala a pésima es la calidad del agua que consume la población del este de la provincia de Panamá, según testimonios de los propios vecinos del área; esto sin entrar en detalles sobre la pésima gestión en la recolección y manejo de la basura. El problema de la mala calidad del agua en los poblados rurales, está en la construcción y distribución del agua. Las tomas de agua en algunas de estas comunidades son construcciones rudimentarias, donde se almacena el agua superficial y directamente se distribuye por tuberías a los consumidores sin ningún previo estudio del estado de esta.
Entonces, ¿cuál es la calidad del agua que tienen las áreas rurales? ¿Qué agua tomamos los panameños? ¿Dónde están las entidades del Estado para asegurar la calidad del agua?
La calidad del agua de las áreas rurales se define como un agua sin estudios de parámetros físicos, químicos, biológicos, radiactivos, minerales y metales pesados, exponiendo a la población a serias enfermedades por agentes patógenos y bioacumulación de elementos en los seres humanos. Los panameños tomamos el agua que sale del grifo, sin cuestionar el estado de esta, y sin pensar que se le suministra a nuestro organismo, sin llegar a pensar que podría ser una bomba de tiempo. Esto debería ser atendido rutinariamente por personal calificado, con el respaldo y transparencia de las instituciones del Estado. Pueblo por pueblo, acueducto por acueducto, pozo por pozo se debe estudiar y analizar la calidad del agua, para entonces sí poder hablar y asegurar sobre gestiones hídricas y planes de seguridad y calidad de agua que administra la República.
El autor es geógrafo, hidrólogo e hidrogeólogo