Como plagas nefastas y asfixiantes, producto del derroche y consumismo, invadieron nuestra Tierra y mares, por siglos y siglos y nos dio lo mismo… Clama el ecopoema. En un supermercado de Inglaterra, un muchacho con el síndrome de Down, que trabaja como cajero, le reclamó con vehemencia al cliente cuando le solicitó otra bolsa plástica: “¿Realmente la necesita? Traiga una reciclable, la utilizará muchas veces y despertará la conciencia”.
La principal decisión de la ONU durante la Conferencia Mundial sobre los Océanos en Indonesia, concluida recientemente, fue lanzar una campaña mundial para eliminar los plásticos a partir de ahora hasta 2020. Se afirmó que al ritmo conque estamos desechando productos como botellas, bolsas y vasos de plástico de un solo uso, para 2050 los océanos contendrán más plásticos que peces, y aproximadamente el 99% de las aves marinas sobrevivientes habrá ingerido polímeros. El promedio de uso de cada bolsa que recibimos en el comercio es de 30 minutos antes de desecharla. Esa bolsa requiere aproximadamente un siglo para degradarse en sus partículas originarias, no para biodegradarse, porque no se integra a los procesos naturales. Los plásticos son fotodegradables, se desintegran en pedazos microscópicos de polímeros hasta llegar a nivel molecular para concentrarse en la superficie del agua. Así son ingeridos por microorganismos marinos y llegan por las redes alimenticias a nuestras mesas.
Las bolsas plásticas fueron introducidas al mercado mundial en 1970. Son omnipresentes y la gente no las observa porque es otro de los sentidos perdidos en el desconcierto de la sociedad contemporánea. Están en el suelo, en el agua, en el aire; engarzadas en los cables del teléfono y las ramas de los árboles; a orillas de los ríos, en los sistemas de drenaje, en el tracto digestivo de tortugas y aves marinas que se las tragan confundiéndolas con anémonas. Están en el Canal de Panamá y en todos los archipiélagos.
En el ámbito planetario hay 18 mil bolsas plásticas en cada kilómetro de océano. Cerca de 100 mil mamíferos marinos, un millón de aves y miles de tortugas mueren anualmente al ingerirlas o quedar atrapados en su trama. En el mundo se consume un millón de bolsas plásticas por minuto. Cada habitante del planeta usa 150 bolsas al año. En Panamá millones se utilizan y desechan anualmente. No se reciclan.
La incorporación del tema ambiental en las políticas nacionales y sectoriales es la estrategia correcta que posibilitará a América Latina adaptarse al cambio climático y proteger las fuentes de recursos naturales; única garantía presente y futura de mejorar la calidad de vida. Urge la participación del Estado, del empresariado y de la sociedad civil para realizar estos objetivos políticos, ambientales, económicos y sociales. La búsqueda de la sustentabilidad como modelo de desarrollo es un compromiso ineludible de las generaciones presentes y futuras. La educación y la ética constituyen los ejes de la conciencia.