Hace unos años, mi amigo Fernán Molinos me prestó un libro que nunca quisiera regresarle. Me dijo antes de entregármelo: “Léase esto para que vea que el mundo es el mismo”. Lo miré a él con expectación una vez sentí entre mis manos una voluminosa obra de tapa dura de color celeste, de casi 600 páginas y un título rotundo: Un camino entre dos mares. La creación del Canal de Panamá.
Pasaron los años. Por cosas de rutina laboral aparecían ejemplares en bibliotecas familiares, en salas de espera de bancos y consultorios, y se volvió frecuente en conversaciones que siempre terminaban en que tantas vicisitudes con la ampliación del Canal solo se comparan con las ocurridas durante el tiempo de su construcción.
A principios de 2014 me leí el libro en una semana, en una faena propia de un psicótico, para entonces comprobar cómo no solo eran ciertas las palabras de Molinos, sino también para concluir que Panamá poco o nada había cambiado en 100 años.
Publicado en inglés en 1977 y reeditado en español en 2004 por el sello editorial Espasa Calpe, el libro de David McCullogh no tiene “nada inventado”, según el prólogo.
Y por lo mismo es fascinante y revelador, pues en miles de detalles describe los 40 años en que este país acaparó la atención mundial, porque despoja a políticos e inversionistas de las claves del capitalismo financiero y las vierte en un lenguaje para dummies.
El libro recuerda a un país todavía nuevo donde se fraguó“un drama arrollador, muy semejante al de una guerra”. Se edifica en vigas sólidas a través de hombres como Ferdinand Lesseps, Theodore Roosevelt, John Stevens, David Gaillard y el doctor William Gorgas.
Pero McCullough es claro al advertir la razón de ser del tomo: “quería contemplar hombres y mujeres tal y como fueron”. Un comentario y un homenaje a las miles de personas “de casi todas las razas” que dejaron su vida, o parte de ella, en la epopeya de unir lo que la naturaleza había separado hacía 3 millones y medio de años.
Una mañana de febrero de 2014, en la redacción de este diario, un periodista recién llegado al país enumeraba alarmado las contingencias de las obras del Canal desde su aprobación en el referendo de 2006. Parecía como si se hubiera leído el libro de McCullogh.
*Se consigue en la librería El hombre de la Mancha a un precio de $28.95.