El acelerado progreso científico y de calidad de vida que ha tenido la humanidad en el último siglo ha estado basado principalmente en la investigación científica y en energía abundante y económica, suministrada principalmente por el carbón mineral, el petróleo e hidroeléctricas, que últimamente están siendo complementadas con otras energías renovables como la eólica y la solar.
Las hidroeléctricas tienen la gran ventaja de ser renovables, económicas, eternas y que están dentro de nuestras fronteras y bajo nuestro control. Existen en España en operación embalses construidos por los romanos hace más de 2 mil años, para control de inundaciones y suministro de agua para consumo humano, animal e irrigación de los campos agrícolas.
Hoy día, los embalses también nos suministran energía eléctrica, cuyo uso está en aumento constante por sus grandes ventajas. En Canadá ya están planeando que para el año 2040 todo el transporte terrestre (automóviles, trenes, etc.) sea eléctrico. Debemos construirlas lo antes posible pues sus cuencas se pueden poblar, dificultando su construcción.
El presidente Juan Carlos Varela nos anunció en enero la buena noticia de que sacaría este año a licitación la hidroeléctrica Chan II en Bocas del Toro, que es la mayor de las últimas tres grandes por construir, además de la cuarta línea de transmisión desde Bocas del Toro hasta los grandes centros de consumo en Panamá. Aún nos quedan muchas hidroeléctricas pequeñas por construir que, aunque pequeñas, suman. También debemos hacer pronto la conexión eléctrica entre Panamá y Colombia, mediante un cable submarino desde Guna Yala hasta la ribera oriental del golfo de Urabá, para importar nuestros faltantes y exportar nuestros excedentes, con ventajas para todos, incluyendo Centro América. El cable submarino es necesario porque el “Tapón del Darién” no debemos abrirlo durante el futuro predecible por el gran peligro de las guerrillas, el narcotráfico y la inmigración de indocumentados.
Energía solar y eólica: energías limpias, renovables, soberanas y eternas. Cada día mejora la calidad y el precio de los paneles solares y los generadores eólicos, haciéndolos competitivos con las otras fuentes de energía. Su uso está en constante aumento. Para Panamá nos convienen porque, además, ambas complementan las hidroeléctricas, pues están en su máxima producción cuando las hidroeléctricas están en su mínimo, estación seca; y cuando la demanda eléctrica está en su máximo, entre 9:00 a.m. y 4:00 p.m.
Combustibles fósiles (carbón, petróleo y gases licuados de petróleo) eran el caballito de batalla del mundo entero. Son altamente contaminantes, por lo que hoy día se está dando prioridad a las energías renovables limpias. Además, son finitos y tarde o temprano se nos acabarán.
Ultimamente está saliendo al mercado mundial, sobre todo desde Estados Unidos, el gas natural que la contaminación principal la produce en el área de las minas de donde se extrae, y de allí la contaminación se riega por todo el mundo. Es casi limpio en las plantas donde se consume, haciendo posible su construcción más cerca de áreas pobladas, barcos, etc.
A los combustibles fósiles, deforestación, consumo de leña, quemas de potreros, etc. se les culpa de contribuir al cambio climático que está afectando el mundo entero. Cambios climáticos siempre han ocurrido y continuarán ocurriendo en mayor o menor grado, causados principalmente por la actividad solar y su posición respecto a la Tierra, que es variable, pero ahora se le ha estado añadiendo la actividad humana.
El cambio climático se ha estado acelerando vertiginosamente en los últimos 40 años. El mejor ejemplo lo tenemos en la masiva reducción de los lagos en el mundo entero. Como ejemplo tenemos el lago Poopó en Bolivia, que de 3 mil km cuadrados de área se ha reducido a prácticamente nada. El lago Tanganica, en África; el lago Urmía, en Irán; Aral, en África central; el lago Titicaca, entre Perú y Bolivia, y otros muchos más en todo el mundo que han obligado a emigrar a más de 30 millones de personas.
De allí el apuro para, entre otras medidas, eliminar, o al menos reducir, el uso de los combustibles fósiles, controlar el despilfarro del agua y acelerar la construcción de embalses, hidroeléctricas, paneles solares y plantas eólicas. De plantas atómicas ya ni se habla porque aún no se sabe qué hacer con los residuos altamente radiactivos y el peligro de accidentes que pueden acabar con la vida en nuestro planeta.
Vamos progresando, ¡la lucha continúa!
El autor es ingeniero