Hace una semana escribimos sobre Hank Aaron, un ilustre bateador que pertenece al exclusivo club de los “700 cuadrangulares” (Pujols, Ruth, Aaron, Bonds). Sin embargo, no podemos ignorar a este latino, que a punta de batazos largos se ha hecho miembro importante de este reducido pero prestigioso club.
Su nombre correcto es José Alberto Pujols Alcántara, un dominicano de pura cepa, nacido en Santo Domingo, República Dominicana, donde fue criado por su abuela América Pujols. José Alberto o Albert, como siempre se le llamó en el ámbito del béisbol, fue hijo único de Bienvenido Pujols, un lanzador de bola suave (softbol), y María Alcántara. La pareja se divorció y Albert obtuvo las atenciones de niño de su abuela paterna. Bienvenido tuvo problemas de alcoholismo, por lo que junto a su hijo Albert emigraron inicialmente a la ciudad de Nueva York, y eventualmente a Independence, Missouri, donde dio sus primeros pasos en el béisbol a nivel de escuela secundaria. Se cuenta que, siendo Albert un joven pelotero, en uno de esos partidos interescolares, conectó un batazo que viajó 450 pies.
Luego de graduarse de la secundaria, Albert obtuvo una beca para seguir estudiando en el Maple Woods Community College, donde jugó en forma destacada como torpedero y brilló como gran bateador de fuerza. Como universitario, entró en el “draft” de 1999 y fue seleccionado por los Cardenales de San Luis, con un bono de 60,000 dólares.
Pujols jugó en ligas menores en 1999 y 2000, pero ya en 2001 fue promovido al equipo grande de los Cardenales, donde mostró sus cualidades defensivas en los jardines, tercera y primera base. En su año inicial con San Luis, este impresionante joven, de solo 21 años, tuvo 161 juegos, bateó para un promedio de .329 y conectó 37 cuadrangulares, impulsando 130 carreras. No hay la menor duda de que Albert demostró desde su primer año en las mayores que sería una estrella permanente en el firmamento de las Grandes Ligas. Mirando el total de juegos en su carrera, en los que nuestro héroe de hoy participó (3,080), concluimos que tuvo un promedio de 148 juegos por temporada, lo que lo ubica entre los jugadores con una notable participación en el número de juegos anuales y nos indica que no solo producía en forma admirable, sino que lo hacía con gran consistencia.
En resumidas cuentas, este fornido dominicano (6’3” – 235 lbs.) jugó con tres equipos: los Cardenales de San Luis, los Ángeles de Anaheim y, solo al final de su carrera, estuvo por un período breve con los Dodgers de Los Ángeles.
Originalmente, Albert jugó once temporadas con los Cardenales (2001–2011), hasta que en 2012 fue traspasado a los Ángeles de Anaheim, donde jugó nueve años. En 2021,jugó brevemente con los Dodgers de Los Ángeles y regresó en 2022 a los Cardenales por un año final para cerrar su grandiosa carrera. En resumen, de sus 22temporadas en las mayores, Albert jugó doce años con los Cardenales, nueve y medio con los Angelinos y media temporada con los Dodgers.
De sus 20 temporadas, divididas entre los Cardenales y los Angelinos, Albert logró conectar 40 o más cuadrangulares en 7 de ellas y empujó 100 o más carreras en 14.Su productividad fue notoriamente mejor en sus primeras once temporadas cuando estuvo con San Luis, lo cual es perfectamente entendible, debido a que en Anaheim ya era un veterano con algunos problemas físicos que, de una forma u otra, mermaron sus capacidades.
Sus totales fueron 3,080 juegos, con 13,041 turnos, 3,384 imparables, 703 cuadrangulares y 2,218 carreras impulsadas. Todos estos números le valieron para que fuera seleccionado al Juego de Estrellas en 9 oportunidades, ganara el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la liga en tres ocasiones, lograra dos anillos de campeón de Serie Mundial (2006 / 2011) y fuera elegido al Salón de la Fama. Albert y Hank Aaron son los únicos peloteros en la historia con más de 3,000 imparables y 700 o más cuadrangulares. Pujols es uno de cinco jugadores en la historia que han superado las 2,000 carreras empujadas.
Albert estuvo casado con Deidre y tuvieron cuatro hijas. Son activos en la causa de personas con síndrome de Down. En 2023, ya divorciado de Deidre, contrajo nupcias con Nicole Fernández, hija del expresidente Leonel Fernández.
Albert Pujols, otro ejemplo para las juventudes latinas.
